Chris Pfanner

Chris Pfanner no solo ha sido un referente y un incondicional de la escena del skate europeo durante gran parte de los últimos treinta años, sino que ha sido una figura clave en la conformación de la cultura y el equipo de Vans hasta lo que es hoy. Pfann man, como se le conoce cariñosamente, nació en Nigeria y se mudó a Austria durante su adolescencia. Más adelante, se trasladó a Barcelona, la meca del skate, y actualmente vive en Alemania, y todo esto a la vez que recorría el mundo en una misión tras otra como skater profesional. Ahora que está al frente del equipo Vans como Team Manager, decidimos llamar a Pfanner para conocer sus motivaciones, la importancia de la familia y la comunidad, cómo el skate ha marcado las últimas décadas de su vida y su conexión con un lugar junto al mar. Se necesita un pueblo entero…

Háblanos un poco de ti.

Soy Chris Pfanner, tengo 40 años. Nací en Lagos, Nigeria, donde viví hasta los 10 años. De allí me mudé a Austria, donde viví unos diez años, terminé el colegio e hice Ingeniería Informática. Al terminar mis estudios, decidí perseguir mi sueño de ser skater profesional y me mudé a Barcelona. Allí viví unos siete años y viajé mucho a EE. UU. Luego me mudé a Alemania, ¡donde resido actualmente!

Háblanos de tu trayectoria en el skate.

Cuando vivía en África, veía las Tortugas Ninja donde salían skates, pero nunca llegué a entender muy bien de qué iba la movida... La primera vez que cogí uno de verdad fue cuando llegué a Austria. Viví solo los primeros cuatro años en un internado antes de que llegara el resto de mi familia. Habíamos montado unas rampas e íbamos allí con nuestros patines y nuestras bicis BMX. En el barrio había unos chavales que venían a patinar y usaban nuestra rampa. Tuvimos una pequeña discusión con ellos por los trucos y demás cosas que hacían en nuestra rampa. Queríamos intentar quitárnoslos de encima, vi que estaban intentando hacer un ollie sobre dos tablas y dije, «¿qué demonios estáis haciendo, tíos? Parece muy fácil». Dijeron «bueno, pues si es tan fácil, inténtalo, veamos de qué eres capaz». Así que agarré la tabla y di un par de vueltas, logré hacer un ollie y me di cuenta de lo divertido y adictivo que era, el resto es historia.

A partir de entonces, me enganché de verdad al skate. Fui a la tienda de skate que había en la zona y conocí a la comunidad local de skaters. El propietario nos apoyó mucho y nos llevó a competiciones en Austria y más tarde en Alemania. Tenía una marca llamada Yama Skateboards, que fue mi primer patrocinador junto con la tienda. A partir de ahí, las cosas salieron rodadas. Vans se fijó en mí en 1998, justo cuando me compré mi primer par de Vans. Mi madre insistió en que terminara los estudios y recibiera una educación adecuada, pero con el apoyo de Vans pude viajar por Europa haciendo skate.

En 2005, gané el Campeonato de Europa y empecé a conseguir más patrocinadores. Terminé los estudios y me mudé a Barcelona. Terminé fichando por Deluxe Distribution, después de que me vieran en una revista. Fue difícil dejar Yama porque quería ser fiel a la gente que me había ayudado en mis inicios. En 2007, me topé con el equipo de Vans Global y vinieron a Barcelona a visitarme, a patinar y pasar el rato. Julien Stranger estaba en ese viaje y me invitó a San Francisco, pasé tiempo con el equipo y a partir de ahí fue dicho y hecho, acabé en Anti Hero, lo cual fue un gran honor para mí, fichar por una marca estadounidense siendo europeo.

¿Cuáles han sido los momentos más destacados de tu carrera hasta ahora?

La oportunidad de trabajar en la película Propeller, que tardó cinco años en hacerse y fue el primer vídeo de Vans en toda regla. Fue un gran honor participar en ese vídeo junto a gente como AVE, Geoff Rowley, Kyle Walker, Chima Ferguson y una increíble lista de patinadores. No hacía más que pensar, «¿cómo diablos está pasando esto? ¿Cómo he acabado aquí?»

Convertirme en profesional de Anti Hero también fue un gran paso, es un equipo increíble en el que estar. Conseguir un tabla de ellos fue un sueño hecho realidad, algo que antes ni siquiera podía imaginar.

Describe la escena local.

Ahora mismo vivo en Alemania, en Núremberg. Conocí a mi exmujer en Barcelona. Estuvimos tiempo viajando a California por mi carrera, pero allí era difícil para ella, así que acabamos regresando a Alemania para estar cerca de su familia. No es la meca del skate como Barcelona, pero desde allí me las arreglé para que funcionara. Mi hijo nació en 2012 y mi hija en 2015. Por desgracia, por cómo han ido las cosas en la vida, acabamos separándonos, pero no me imagino sin mis hijos, así que me he quedado aquí.

El ambiente aquí es genial, cada vez hay más gente. Los jóvenes que están empezando están muy entusiasmados y hay mucho movimiento. Por fin tenemos un parque cubierto, así que los inviernos han mejorado mucho. Eso es lo que realmente está impulsando la escena, el futuro se ve prometedor para Núremberg.

¿Cómo ha sido tu transición a Team Manager?

La verdad es que todo surgió de forma natural. El primer viaje fuera de Estados Unidos de Jamie Hart, el que era Team Manager en EE. UU. cuando entré en el equipo global, fue cuando vinieron a Barcelona. Yo ayudé a organizar las cosas aquí, lo mismo para Propeller, así que solo fue cuestión de tiempo. Después de acabar Propeller, en 2016 Vans Europe me pidió que organizara un viaje y conseguí muy buenos resultados. Supongo que vieron que podía encargarme de esa tarea. Ser padre me hizo darme cuenta de que, en algún momento, mi carrera de skater podría terminar o verse truncada por una lesión (nunca se sabe, ¡nunca está de más tener un plan, por si las moscas!).

Me gusta organizar viajes, me gusta ayudar a mis amigos. Estoy muy agradecido a Vans por esta oportunidad. Diré que siempre es una ventaja ir a los lugares donde quiero hacer skate, así puedo grabar mis clips también...

¿Qué importancia tiene para ti fomentar y cuidar un equipo?

Para mí lo es todo. Lo ves todo el tiempo en la industria del skate, se descubren nuevos talentos y hay una gran expectación, pero uno puede agotarse rápidamente. Intento usar mi experiencia para guiarlos, conducirlos por el buen camino para que tomen las decisiones correctas. Para tener una carrera sólida y sostenible, es algo beneficioso tanto para las marcas como para los patinadores. Soy una persona que se preocupa, realmente pongo mi cuerpo y alma en todo lo que hago. El equipo que hemos formado hasta ahora parece una pequeña familia, todos nos cuidamos y nos apoyamos mucho. Ese es el secreto del éxito de nuestro programa: un grupo de amigos que quieren que los demás triunfen.

¿Hemos oído que tu madre se ha vuelto imprescindible en los viajes de skate de Vans?

Fue por pura desesperación, durante la Covid tuvimos que encontrar algunas soluciones. En los viajes de skate es fundamental que el equipo esté bien alimentado, y cuando los restaurantes estaban cerrados, eso resultaba imposible. La solución que encontré fue asegurarnos de que estuviéramos solos en nuestra burbuja, la furgoneta, el lugar, la casa. Así que ahí es donde entró mi madre, ella formaba parte de la burbuja y venía a cocinar para nosotros, ¡para dieciséis chicos! Eso no le afectó, vengo de una familia de siete hermanos, es lo que ha hecho toda la vida. Hace un pequeño menú para la semana, empezando por el desayuno que despierta a toda la casa con su olor, luego prepara bocadillos para el día y, de camino a casa, el equipo mira los menús que ha estampado para la cena y ¡están entusiasmados! Tienen muchas ganas de volver a casa. Es una forma muy buena de conectar con el equipo, cenar, tomar cervezas, charlar. Se ha convertido en una persona muy valiosa en nuestros viajes. Somos una familia.

Mi madre siempre decía: «Nunca he escuchado que pase algo bueno con el estómago vacío». Digo lo mismo.