Seb Smart

Se conosci la sfumature della cultura britannica, sicuramente conosci il film Snatch – Lo strappo. Se conosci il film Snatch – Lo strappo, sicuramente sai chi è Mickey O’Neill. Seb Smart è la risposta europea in versione surf di Mickey O’Neill, “quella lingua lunga di uno zingaro tatuato, campione di boxe a mani nude.” 

Originario di Sennen Cove, nell’estremo sud-ovest del Regno Unito, a pochi chilometri da Land’s End, un angolo di Cornovaglia famoso per i pirati, i contrabbandieri, i pescatori e le onde ottime per il surf, Seb è il prodotto puro di questo ambiente, l’antieroe di cui il surf ha bisogno. Con il suo stile ricercato e la sua energia inesauribile, Seb Smart è un vero britannico e un europeo, sia in acqua che fuori. Ha un’inclinazione per la boxe, si intende di arte ed è molto bravo a raccontare storie di cui molte generazioni prima di lui sarebbero orgogliose. Abbiamo intervistato Seb Smart per sapere di più sulle sue passioni.

Per quelli di noi che non ti conoscono - presentati. 

Mi chiamo Seb Smart e vengo dall’estremo sud-ovest della Cornovaglia. Mi piace il surf, lo skateboard, la pittura, il disegno e anche la boxe, anche se al momento mi sono preso una pausa per i danni non necessari che la boxe arreca alle cellule cerebrali... questo sono io in poche parole. 

Parlaci un po’ di Sennen, la tua città natale. 

È un piccolo villaggio di pescatori, c’è una barca di salvataggio della RNLI (la guardia costiera volontaria del Regno Unito) e molti abitanti del villaggio si dedicano a questo. Molti altri sono pescatori. È la tipica piccola cittadina costiera stagionale. Qui gli inverni sono lunghi, ma le onde sono grandiose. In estate c’è molto turismo, il che è positivo perché porta una buona energia in città. Di solito l’estate la passo qui, mentre di inverno cerco di dedicarmi ai viaggi. È il mio posto preferito. 

Com’è una giornata tipo a Sennen?

Mi alzo, vado a controllare le onde e valuto la giornata. Se c’è il sole, puoi rilassarti in spiaggia, andare al mare. Andare a pescare. Fare surf. La maggior parte di noi lavora durante il giorno, ci sono un paio di bar e ristoranti e soprattutto pub. La sera di solito andiamo al pub, lì fanno quiz e a volte ci sono anche delle band che suonano. Se le onde sono buone, puoi svegliarti presto, surfare tutto il giorno e poi alla sera andare al pub per berti qualche pinta e goderti un po’ di musica dal vivo. È un ritmo di vita che mi piace.

Secondo te che posto occupa Sennen nella scena del surf del Regno Unito? 

Sennen è sempre stata tagliata fuori dalla scena internazionale, anche se qui abbiamo onde eccezionali e surfer di talento. Siamo un po’ fuori da tutto qui, un po’ lontani da tutto. Ci sono un paio di ragazzi che surfano davvero molto bene qui, uno era un tecnico e ha vinto il campionato del Regno Unito, è uno dei miei surfisti preferiti. Io sono uscito dalla scena delle competizioni, lo trovavo un ambiente ristretto e le onde sono imprevedibili. Non so se mi spiego, se avessimo le onde delle Hawaii e se potessimo partecipare a competizioni al Pipeline, sarei sempre il primo della fila. Ma nel Regno Unito, qui a Sennen, siamo ben lontani dagli spot di quelle competizioni. Ho avuto la mia opportunità, ho vinto il titolo britannico che ero giovane. Ora aspetto l’invito alla Padang Cup, ma onestamente non so se arriverà mai... 

Non mi interessa la scena internazionale, mi concentro su quello che ho intorno a me. Aspetto che un altro Occy o Tom Curren appaia sulla scena internazionale... Per quanto riguarda il Regno Unito, credo che la scena sia positiva, ci sono un bel po’ di giovani talenti che hanno voglia di fare. 

Hai qualche viaggio in programma?

Per l’estate resterò nei dintorni e, quando le onde lo permetteranno, farò surf. Mi sono infortunato andando sullo skate, quindi di recente ho passato molto tempo ad allenarmi per cercare di tornare in forma. Ho un paio di piccoli progetti a cui voglio lavorare qui, poi a partire da settembre voglio viaggiare. Andrò in Indonesia in cerca di qualche bella onda da surfare. Non ho mai surfato a Desert Point, ma è sulla mia lista, quindi ci vorrei andare. Anche Chopes è sulla mia lista. E ovviamente ci sono anche tutti gli angoli più nascosti d’Europa, che valgono sempre la pena. 

Per quanto riguarda le tavole, parlaci delle tavole che hai usato di recente. 

Di recente ho usato tavole BOS, di Hugh Brockman, uno shaper locale. Fondamentalmente, abbiamo preso le linee classiche delle shortboard anni Novanta, che di solito sono molto sottili e appuntite, e abbiamo aggiunto un po’ di volume, oltre ad arrotondarle un pochino. A vederla, la tavola rispecchia lo stile degli anni Novanta, ma è un po’ più massiccia, per concentrarmi sulle linee in acqua. Mi piacciono le tavole corte e tozze, mi piace l’idea di tracciare linee lunghe e curve ampie. Di recente ho utilizzato una 6’3 e una 6’6 e mi sono trovato molto bene, hanno una bella linea.

Ci sai fare anche con i video, su cosa stai lavorando al momento? 

Negli ultimi tre o quattro anni non ho più fatto air e mi sono concentrato su cose diverse. Ora ho ripreso e vorrei creare qualche video di impatto in cui mostrare qualche air impressionante. C’è anche un grande spot vicino a Sennen piuttosto inesplorato. Ci sono andato di recente a surfare e lo sto iniziando a conoscere, quindi vorrei girare un breve video e farlo conoscere a tutti. Non ci va nessuno perché non sembra raggiungibile, ma quando ci sei ti rendi conto che è fattibile. Sto solo aspettando le onde giuste. 

Chi sono i tuoi modelli di riferimento dentro e fuori dal surf?

Questa è una di quelle domande per cui dopo l’intervista mi vengono in mente altre risposte... Quando si parla di surf, mi è sempre piaciuto Occy, è pieno di energia e ci sa fare sul rail, il suo stile è unico. Nella scena attuale del surf, dove un sacco di surfer si concentrano sugli air, Occy è una fonte d’ispirazione ed è più attuale che mai. Di recente, ho anche guardato dei video di Rob Machedo, è semplicemente fenomenale. 

Uscendo dalla scena del surf, sono sempre stato un fan sfegatato di Mike Tyson e Muhammad Ali. Sono semplicemente monumentali. 

E poi, mi ispiro ai miei fratelli, in mare e non solo. Sam, che ha dodici anni in più di me, si è sempre preso cura di me, e questo voleva anche dire insegnarmi a surfare. Anche lui era un fan di Occy e il suo stile di surf era simile, quindi io lo copiavo. Non potevo fare a meno di guardarlo surfare. Lo stesso vale per mio fratello Lew, ma lui faceva bodyboarding, e non potevo fare a meno di guardarlo. Quando sono cresciuto e potevo andare da solo, andavo in spiaggia e portavo con me sia la tavola da surf che da bodyboard. Alla fine ho scelto il surf, perché mi sembrava più veloce. 

La storia della tua famiglia è profondamente legata al mare, ce ne parli?

Mio nonno era nella Royal Navy, la marina militare britannica, poi è stato skipper su un rimorchiatore sul Tamigi e infine ha lavorato nella marina mercantile. Anche mio papà era un marinaio mercantile, dai 16 anni fino alla pensione. La mia famiglia è sempre stata legata al mare. E quando non erano in marina, erano in mare a pescare. Mia mamma era figlia di un minatore dello Yorkshire, suo papà è morto in miniera quando lei aveva 12 anni. Io e i miei fratelli siamo i primi surfisti della famiglia. Quando ci siamo trasferiti da Penzance, eravamo proprio di fronte al mare e abbiamo iniziato a fare surf. 

In che modo la pittura e l’arte sono uno sbocco creativo?

 È fantastico. Non sono il tipo di persona che forza le cose. Riempio le mie giornate con altre cose, ma quando mi sento ispirato e motivato a dipingere, lo faccio. Di solito mi succede prima di andare a letto. Mi viene un’idea, prendo una tela e inizio a dipingere e come per magia la mia idea si trasferisce lì. Ogni due mesi circa, dedico molto tempo alla pittura. È una valvola di sfogo fantastica. È rilassante e terapeutico. 

C’è una band che si chiama Wunderhorse, ho fatto un piccolo logo per loro che rappresenta un’entità diabolica. Ho parlato con loro e ho l’idea di fare un dipinto live su tela durante una loro performance. Non vedo l’ora di farlo e penso che potrebbe essere il primo dipinto di una serie. Questo è il mio prossimo progetto.

Parlaci un po’ della boxe. 

Mi fratello ha sempre fatto boxe e, prima che diventasse un pugile professionista, mi allenavo con lui, avevo circa undici anni. Era bellissimo, uscivamo di casa insieme e andavamo ad allenarci. Erano tutti più grandi di me e io adoravo girare con i ragazzi più grandi e allenarmi con loro un paio di volte a settimana. Facevo boxe perché la faceva lui, mi piaceva. Col passare del tempo, ho partecipato a un paio di incontri non ufficiali nell’Essex, avevo circa 17 anni, e ho vinto il torneo. Mi ha fatto sentire bene e ho voluto dare un’opportunità alla boxe. In quel periodo, Io e Sam, mio fratello più grande, siamo andati in Australia. Non facevo surf da un po’ perché mi ero dedicato alla boxe, ma il surf era tornato a essere una priorità per me in quel momento e così ho deciso di mettere la boxe da parte, perché non era più ciò che volevo fare.

Un paio di anni fa, ho partecipato di nuovo a un incontro, con un pugile molto forte e ho perso. Per una settimana dopo l’incontro non riuscivo a ricordare niente e mi sono spaventato. Ho preso così tanti pugni in testa che non mi ricordavo più niente, così ho deciso di non partecipare più agli incontri, ma di limitarmi agli allenamenti. Mi piace allenarmi e colpire il sacco, ma la parte degli incontri non mi interessa più. 

Qual è il tuo risultato? 

Cinque incontri vinti e uno perso. Va benissimo così. 

Qualcosa da aggiungere? 

No, direi solo di essere sinceri. Niente di più.