Entre bastidores de la última campaña de Vans con Ben, Dom y Cecilia. 

@benasaleks, @motelcecil, @dominykas_babikas

La música y el skateboarding tienen mucho en común. Ambos celebran la comunidad, la individualidad y la libertad de seguir tu propio camino. Y en ambos mundos, las reglas no siempre están para cumplirlas.

Durante los últimos 15 años, Ben ha convertido BA en un referente de la escena alternativa lituana, partiendo de un proyecto que comenzó en su habitación. Dom se unió al grupo como batería, después de explorar el rock y el heavy metal. Por su parte, Cecilia creció en Milán rodeada de una escena DIY vinculada a la cultura skate y hoy desarrolla un universo creativo independiente que combina música y creación visual.

Hablamos con los tres artistas sobre sus comienzos, las escenas que les han marcado y cómo han conseguido mantenerse fieles a sí mismos sin dejarse llevar por las tendencias. Todo ello, entre juegos de agua y cámaras apuntándoles.

Para empezar, ¿quiénes sois, de dónde venís y a qué os dedicáis?

Cecilia: Tengo 23 años, nací y crecí en Milán. Me dedico al vídeo y a la música. Me gusta crear collages, combinar cosas diferentes, experimentar y hacer las cosas por mi cuenta. La filosofía DIY forma parte de mi manera de ver el mundo.

Dom: Me llamo Dominykas Babikas y soy de Vilna, Lituania. Soy el batería de BA, el grupo en el que toco con Ben. Toco la batería desde quinto de primaria. Estudié batería, viví en Londres y trabajé como músico de sesión más o menos entre los 18 y los 25 años. Hoy, mi identidad musical está muy ligada a BA. Me alegra poder centrarme por completo en el grupo y colaborar solo de vez en cuando con otras bandas o proyectos. También me gusta mucho aportar ideas a la composición de los temas; probablemente sea mi parte favorita.

Ben: Me llamo Benas y soy de Vilna, Lituania. Empecé BA como proyecto en solitario hace 15 años. Ahora somos cinco y nos acercamos a nuestro decimoquinto aniversario. También he trabajado en la radio y la televisión, pero la música ha sido el centro de mi vida durante los últimos 15 años.

¿Cómo empezó vuestro camino en la música?

Cecilia: Empecé escribiendo letras un poco absurdas y poemas, inspirada por GG Allin y la banda italiana Skiantos. Después cogí una guitarra y empecé a grabar en un estudio con algunos amigos. Para mí, la música siempre ha tenido que ver con la amistad y con una forma de expresarme.

Dom: Mis padres me llevaron a un concierto de rock en Vilna cuando estaba en quinto de primaria. Vi al batería en el escenario y pensé que quería hacer lo mismo. Empecé a dar clases y, a los 14 años, formé mi primera banda. Éramos tres y tocábamos grunge e indie rock. Publicamos álbumes y dimos conciertos. Ben ya nos seguía por aquel entonces: era fan y se fijó en mí.

Ben: Mi hermana y yo empezamos a recibir clases de guitarra, pero no duraron mucho. Mi profesor conocía a alguien que trabajaba en una tienda de música, así que pude comprar una guitarra eléctrica barata. Dejé las clases y empecé a grabar música en mi habitación para publicarla online. También me gustaba grabar vídeos y pasar tiempo con músicos mayores que yo.

Cuando empecé BA, quería escribir canciones en lituano. Después del auge de la escena rock lituana en los años 80 y 90, muchos jóvenes empezaron a decantarse por la música en inglés. En aquella época, cantar en lituano no era precisamente cool. Yo quería hacer música alternativa en mi propio idioma. Hoy es algo mucho más natural e incluso popular.

¿Cómo ha influido la escena musical de vuestras respectivas ciudades en la música que hacéis?

Ben: Durante mucho tiempo, escribir canciones en lituano no estaba bien visto dentro de la escena alternativa. En ese contexto, incluso podía parecer que el idioma sonaba un poco ridículo. Pero las cosas han cambiado. Ahora los jóvenes prestan más atención a los artistas locales y se dan cuenta de que en Lituania también se hace música de gran calidad.

Dom: La escena ha cambiado muchísimo. Antes era poco habitual cantar en lituano; ahora es motivo de orgullo. Con BA, sentíamos que estábamos a la vanguardia de la escena indie, pero hoy hay muchísimos músicos y productores con talento en Lituania. También buscamos colaborar con artistas fuera del grupo. Es algo de lo que podemos sentirnos muy orgullosos.

Cecilia: No estoy muy vinculada a la escena musical italiana. Escribo en inglés porque me permite expresarme de una forma más directa. Empecé a trabajar con la industria musical hace relativamente poco y todavía estoy buscando mi lugar. Sin embargo, ahora me siento mucho más conectada con la joven escena creativa.
 

¿Cómo gestionáis la presión de tener que crear constantemente y seguir evolucionando?

Cecilia: De momento, no siento demasiada presión. Estoy empezando y componer me sale de forma natural. Tengo un montón de pequeñas canciones por ahí. Sobre todo, quiero tocar con mis amigos, actuar en directo y divertirme. No quiero que se convierta en una fuente de estrés.

Dom: Creo que hay que dejar que las cosas evolucionen. Para mí, una banda llega a su fin cuando deja de crear cosas nuevas. Si intentáramos repetir una canción o un álbum que ha funcionado bien, entonces sí sentiríamos presión. Hace cinco años nos veían como una banda de rock. Nuestra música ha cambiado desde entonces y no intentamos recrear lo que hacíamos antes.

Ben: La presión venía sobre todo de que la gente nos veía como una banda de rock y esperaba que siguiéramos haciendo siempre lo mismo. A algunas personas no les gusta el cambio, pero forma parte del camino. Cambiamos como personas, así que nuestra música también cambia. Cuando dejas de sentir que le debes algo a los demás, todo resulta más fácil.

¿Cómo se reflejan vuestro estilo personal y vuestros intereses en vuestra música?

Cecilia: Crecí cerca de Milano Centrale, la gran plaza de skate de Milán. Yo no practico skate, pero esa comunidad ha sido muy importante para mí. Había gente de entre 15 y 50 años, y fueron los amigos mayores quienes me descubrieron nueva música, la cultura underground y la filosofía DIY.

Ben: El skateboarding siempre ha sido una parte importante de mi vida. Compré mis primeras Vans hace unos 20 años, durante un viaje a Polonia con mi padre. Descubrí mucha música a través de los vídeos de skate. En videojuegos como Tony Hawk sonaba rock, mientras que en Need for Speed había drum and bass. Los vídeos de skate también tenían bandas sonoras increíbles. Siempre ha existido una conexión muy fuerte entre el skate, la música y los deportes de acción.

Dom: En mi caso, es justo lo contrario: no practico skate y no voy a fingir que lo hago. Pero me encanta esa cultura. Travis Barker fue una gran influencia cuando era más joven. Lo veía llevar Vans y tocar géneros musicales muy diferentes. Eso me hizo querer ser algo más que un simple batería y formar parte de distintos mundos musicales.

¿Dónde encontráis la inspiración? 

Cecilia: Me inspiran mucho el movimiento riot grrrl de finales de los 90 y la cultura DIY. Kathleen Hanna, Kim Gordon, además de escritoras y poetas, han influido mucho en mí. Me gustan las mujeres con una voz potente que siguen su propio camino.

Dom: Cuando compongo, me gusta tener la mente despejada. Evito escuchar música justo antes de tocar porque no quiero acabar copiando lo que he oído. Prefiero tocar lo primero que me viene a la cabeza y desarrollarlo a partir de ahí. Ben, en cambio, siempre está buscando nuevos sonidos y nos manda canciones para que las escuchemos.

Ben: El hip-hop es mi mayor fuente de inspiración. También me encanta el trip-hop de Bristol, especialmente Massive Attack y Portishead, además de Gorillaz. Grabamos parte de nuestro último álbum en Marruecos, donde combinamos percusiones marroquíes y sonidos tradicionales con música alternativa lituana e influencias de Bristol. Viajar me inspira muchísimo. Pasé un mes y medio en Marruecos y ahora estoy trabajando en la siguiente parte del álbum.
 

¿Cómo fue llevar todas esas influencias a la campaña de Vans?

Ben: Fue surrealista. Llevaba años queriendo trabajar con Vans y llevo usando la marca unos 20 años. Cuando recibí el mensaje, no me lo podía creer. Hicimos la sesión de fotos dos o tres semanas después. Estaba un poco nervioso porque era mi primera campaña internacional, pero el equipo era increíble y los nervios desaparecieron enseguida.

Cecilia: Para mí, la conexión entre Vans, el skate y la música es natural. El reto era estar delante de la cámara, porque normalmente trabajo detrás de ella. El primer día nos sirvió para entrar en confianza y conocernos mejor. Para el segundo día, ya habíamos conectado de verdad con el equipo.

Dom: Para mí, fue un sí inmediato. La banda participó en la sesión, aunque Cecilia no forma parte de BA. ¡Ben le dijo que durante esos dos días también era miembro de la banda! Formamos una pequeña banda para el rodaje. Me gustó ese lado espontáneo, divertido y auténtico del proyecto. Además, que el director fuera lituano hizo que la experiencia fuera aún más especial. ¿El único problema? Tuve que llevar una talla 42,5 cuando normalmente uso una 44,5.

Describid la sesión de fotos en tres palabras.

Ben: Surrealista. Ruidosa. Mojada. Aunque tengo que decir que las zapatillas funcionan de verdad: estuve tres horas metido en el agua y los calcetines seguían secos.

Cecilia: Natural. Desafiante. Divertida. Estaba un poco nerviosa por tener que fingir que formaba parte de una banda, pero, una vez que empezamos, todo salió de forma natural.

Dom: Calurosa. Intensa. Divertida. En pleno verano, durante una sesión en un estudio, llevábamos ropa de invierno. Pero era cómoda y el equipo nos hizo sentir muy a gusto. No parecía que estuviéramos simplemente rodando un anuncio: nos lo estábamos pasando muy bien.

Una última pregunta: ¿qué significa para vosotros hacer música?

Cecilia: Libertad. Amistad. Una forma de expresarme.

Dom: Crear algo que antes no existía. Para mí, esa es la mejor parte.

Ben: Lo es todo. Llevo 15 años haciéndolo y todavía no sé qué otra cosa preferiría hacer.