Antoine Laurent

Welkom bij het team, Antoine Laurent.

Antoine is opgegroeid in een klein dorpje in de Provence, Maillane, en heeft zijn skatevaardigheden ver buiten de schijnwerpers ontwikkeld – door talloze sessies, roadtrips en de onvermijdelijke ervaringen die horen bij het opgroeien op het Franse platteland, waardoor het verkennen van spots een geheel nieuwe uitdaging werd, ver weg van de drukte van de grote steden. Antoine, die nu zijn eigen plekje in de scene verovert en deel uitmaakt van een nieuwe generatie die het Franse skateboarden naar een hoger niveau tilt, is overal in Frankrijk te vinden: in Marseille, Bordeaux en daarbuiten, waar hij samen met zijn Vans-collega’s Lucien Gourdal en Matteo Vandeputte als dynamisch trio zijn unieke ‘French Touch’ naar de spots brengt. Antoine heeft zich binnen het Vans France-team een weg naar boven gewerkt, en we zijn dan ook ontzettend blij om hem te mogen verwelkomen in het Europese programma. We hebben hem persoonlijk gesproken over zijn jeugd in Zuid-Frankrijk, het vinden van zijn plek binnen de Vans-familie, en waarom de beste skateboarders vaak het minste zeggen.

Antoine, kun je ons iets over jezelf vertellen?

Ik ben Antoine Laurent en ik ben 21. Ik woon zo'n beetje tussen Bordeaux en het plaatsje waar ik ben opgegroeid, Maillane, vlak bij Avignon en op ongeveer een uur rijden van Marseille. En ik skate!

Waar ben je op dit moment?

Nu ben ik in Maillane. Hier ben ik opgegroeid, het klein, maar een prachtige plek in de Provence in Frankrijk. Het is beroemd om zijn Pont de Midi-brug. We hebben hier niet veel - maar wat we wel hebben is prachtig.

Vertel ons eens wat meer over je skatetraject.

Voor zover ik me herinner, was het mijn vader die me voor het eerst op een skateboard zette toen ik ongeveer zes was. Vanaf toen ging ik eigenlijk elke dag skaten, maar het begon pas echt serieus toen ik zo’n 11 was en op de middelbare school zat, waar ik meer vrienden ontmoette die ook skaten en we elkaar in het skatepark afspraken. Op mijn 16e of 17e begonnen we wat meer rond te reizen en gingen we daadwerkelijk naar grotere steden om op straat te skaten en te filmen. Tijdens de coronacrisis begon Sam Partaix me wat schoenen te sturen en zat ik dan ook officieus ‘bij’ Vans, of hoe je het ook wilt noemen.

Nu zit ik echt bij het team en het voelt waanzinnig, het is de allerbeste crew. Ik ben er zo stoked over.

Hoe verhoudt die cultuur of die ontwikkeling – het skaten vanuit een klein stadje – zich tot die van een grote stad?

Toen ik klein was en naar het skatepark ging, zag ik altijd wel een paar skaters, maar nu ben ik eigenlijk de enige, en dat vind ik een beetje jammer. Dat park is heel fijn om te hebben hoor, maar ik ga nu eigenlijk naar Marseille om zo veel mogelijk te skaten, want daar is de scene nu echt op zijn best. Maar mijn echte crew zit in Bordeaux; ik breng daar veel tijd door met mijn vrienden Achille Isnard en Lawrence Ravail, met wie ik het meest skate en film.

De scene in Bordeaux is echt te gek, het bruist er zo van de energie. Er zijn zo veel skaters, je kunt altijd wel een plekje vinden en iemand om mee te filmen, het is echt gezellig en ik voel me daar helemaal thuis.

Wat is het verschil tussen de scene in, zeg, Bordeaux en Marseille, of Bordeaux en Parijs?

Nou, het is een kleinere stad dan Parijs of Marseille, dus het is gewoon makkelijker, het is compacter. Overdag kun je je vrienden makkelijker zien, je kunt skaten waar je maar wilt, en als je een fiets hebt, kun je je hier supergemakkelijk verplaatsen. Er zijn heel veel verschillende crews en ze zijn allemaal zo aardig, van de kidscrew tot de oudere crews – iedereen is echt heel vriendelijk.

En wat is het verschil tussen een dag in Maillane en een dag in Bordeaux? Twee ruimten, twee verschillende sferen?

Nou, in Maillane ga ik mijn vader een beetje helpen met tuinieren en landschapsonderhoud, bomen snoeien en zo. Het is een fijne plek om te chillen; als het warm is, gaan we naar de rivier, en ’s avonds gaan we skaten, hetzij in het skatepark, hetzij op een spot op straat die ik al een tijdje op het oog heb.

In Bordeaux skaten we alleen. Wakker worden bij een van de jongens thuis en een kopje koffie drinken, misschien even opwarmen in het park, wachten tot de jongens klaar zijn met werken en dan de straat in om te filmen. Dan een paar biertjes, en alles is ok.

Ik vind de mix van beide plekken geweldig. Ik weet niet of ik mijn hele leven op dezelfde plek zou willen wonen, ik hou wel van verhuizen. Ik hou van variatie. Soms breng ik bijvoorbeeld een hele maand door in Bordeaux en dan heb ik er genoeg van; dan is het tijd om op reis te gaan of naar mijn geboortestad te gaan.

Wat vind je van de nieuwe generatie Franse skaters?

Ik denk dat het best goed gaat; er zijn veel goede jongeren en ruw talent dat zich opwerkt in de gelederen, maar ik vind mezelf nog best jong om daar over te praten...

Ik bedoel, ik doelde meer op jouw generatie...

Oh, mijn generatie? Het is waanzinnig, je hebt Lucien, Matteo, Hugo – het is een waanzinnige generatie en ik heb echt geluk dat ik er deel van uitmaak. We zijn bezig met een video met Lucien en Matteo; de deadline komt al vrij snel in zicht; we zijn al een paar keer op pad geweest en hebben nog wat extra beeldmateriaal nodig. Het was een beetje een uitdaging, maar ik heb er echt van genoten. We zijn samen naar Barcelona en Helsinki geweest en hebben een fantastische tijd gehad. Sowieso een paar verhalen… We hebben laatst een trip naar Bilbao gemaakt en ik ben benieuwd hoe het allemaal uitpakt.

Wat en wie inspireert jou bij het skateboarden?

Er zijn zo veel video’s die ik zou kunnen noemen, ik weet niet waar ik moet beginnen – ik bekijk ze allemaal. Ik vind Rowan Zorilla geweldig om naar te kijken, hij is mijn favoriet, maar eerlijk gezegd zou ik zeggen dat skaten met mijn vrienden het meest inspirerend is; het stimuleert me om zo goed mogelijk te skaten. Ik word ook sterk geïnspireerd door stijl; iedereen die er goed uitziet op zijn of haar board en snel skatet…

En buiten het skaten? En waar loop je warm voor buiten het rijden?

Ik vind mountainbiken heel leuk; het is een totaal andere ervaring, maar iets wat ik naast skaten heel graag doe. Mijn neef is professioneel mountainbiker en hij is zo goed; het is echt helemaal te gek om met hem op pad te gaan en iets nieuws te beleven. Ik ga vaak naar het huis van mijn ouders; daar zijn verschillende mooie routes en zo, maar in de zomer ga ik graag met mijn neef naar Savoie, vlak bij de Alpen.

Ik denk dat er qua mentaliteit wel wat overeenkomsten zijn met skaten, maar tegelijkertijd is het een totaal andere wereld.

Naast het skaten is mijn vader een groot voorbeeld voor me; ik vind het leuk om tijd met hem door te brengen en hem te helpen bij zijn werk als tuinarchitect als ik thuis ben.

Hoe voelt het om in het Vans-team te zitten?

Het is echt een geweldige groep; iedereen rijdt als een gek en heeft er ook nog eens plezier in. Het moet wel een van de beste crews zijn die er zijn. Naast Lucien en Matteo zijn er ook nog Doobie en een heleboel andere legendes die echt voor elkaar zorgen, en er zit een flink aantal Fransen bij de crew.
 

Hoe voelt het om in het Vans-team te zitten?

De Rowan 2. Ik vind de vorm fantastisch en ik voel me goed op het board in deze schoenen.

Wat zijn je ambities voor de toekomst?

Best moeilijk te zeggen, maar mijn droom is om plezier te blijven beleven aan het skaten, tijd door te brengen met mijn vrienden en familie en te doen wat ik leuk vind.

Heb je nog iets aan te vullen? Een boodschap voor het internet? Een boodschap aan je vroegere ik?

Probeer te leven als Chicken Joe. If you know, you know…