In questo momento, con Willow Voges Fernandes

In due anni possono cambiare tante cose. Dall'ultima volta che abbiamo parlato con Willow, il rider di Amburgo è diventato pro per GX1000, ha rafforzato ancora di più il legame con la sua città e, proprio mentre realizziamo questa intervista, ha appena presentato il suo primo colorway signature per Vans, celebrandolo ad Amburgo insieme ad amici e famiglia.

Con un nuovo video part in lavorazione e ancora tanta strada davanti a sé, abbiamo fatto due chiacchiere con Willow per parlare della sua scarpa, di Amburgo, delle amicizie che contano, delle influenze che arrivano da altri sport e del giusto equilibrio tra stile e performance, dentro e fuori dallo skate.

Dove ti trovi in questo momento?

Sono ad Amburgo e mi sto riprendendo da un weekend davvero intenso per il lancio della mia scarpa!

Raccontaci com'è andato il weekend del lancio.

In realtà è stata una settimana intera!

Abbiamo iniziato lunedì, quando il team Vans è arrivato ad Amburgo. Per qualche giorno abbiamo girato per la città a filmare e, come sempre, ci siamo divertiti un sacco. È stato bello vedere gli amici chiudere qualche clip proprio nella mia città: è stata una sensazione davvero speciale.

Siamo andati avanti così fino a venerdì, poi faceva troppo caldo per continuare a filmare. Così siamo andati al lago, ci siamo rilassati al sole, abbiamo acceso il barbecue e la sera abbiamo cenato tutti insieme: amici, famiglia e il team Vans.

Sabato il programma è stato più o meno lo stesso, fino all'evento da Lobby Skate Shop per il lancio della scarpa. C'era anche una piccola mostra con le fotografie di Davey (DVL) e di altri fotografi. Vedere così tante persone presenti mi ha fatto davvero piacere.

Domenica, invece, è stato il momento del Go Skateboarding Day alla Rollschuhbahn, uno degli spot più iconici della città. Insieme a Vans abbiamo realizzato un nuovo obstacle che sognavamo da tempo. Vedere la crew e tutti i local provarlo fin da subito è stato incredibile. Tantissimi ci hanno detto che era proprio quello che mancava a quello spot, e sentirselo dire ha significato davvero molto per me.

È stato un weekend che difficilmente dimenticherò.

Un grazie enorme a Chris e a tutto il team Vans, che hanno messo cuore, passione e tantissimo impegno in questo progetto, facendomi sentire supportato in ogni momento. Per me è stato un vero onore e sono profondamente grato a tutti loro. Non avrei potuto immaginare un modo migliore per festeggiare questo progetto insieme a tutte le persone che ne hanno fatto parte.

Che cosa rende Amburgo così speciale?

È casa mia. Sono nato e cresciuto qui.

Qui ci sono la mia famiglia, i miei amici e la mia crew. Ogni volta che torno da un viaggio è come premere il tasto reset. È il posto in cui riesco a ritrovare il mio equilibrio, e con il passare degli anni ho imparato ad apprezzarlo sempre di più.

Anche la città ha un'energia particolare. Essendo una città portuale, con uno dei porti più grandi d'Europa, è sempre in movimento. Le persone arrivano e ripartono continuamente, e questo crea un'atmosfera davvero unica.

L'estate è incredibile: le giornate sono lunghissime, il clima è perfetto e si può skatare praticamente fino a sera. L'inverno, invece, è l'opposto: fa più freddo, c'è più vento e le giornate sono molto più corte. Eppure Amburgo conserva sempre lo stesso fascino. È uno di quei posti che ti restano dentro e che ti fanno sempre venire voglia di tornare.

L'ultima volta che ci siamo sentiti era un paio d'anni fa. Cos'è cambiato da allora?

In un certo senso, tutto. E allo stesso tempo, niente.

Vivo ancora ad Amburgo e continuo ad apprezzare l'equilibrio tra i viaggi e il ritorno a casa. Dal punto di vista personale alcune cose sono cambiate, ma soprattutto ho capito quanto sia importante avere un posto familiare in cui tornare.

Quando passi gran parte dell'anno in viaggio, le città finiscono quasi per assomigliarsi tutte. Per questo avere un luogo che ti faccia sentire davvero con i piedi per terra diventa ancora più importante.

Per me quel posto è Amburgo. E, almeno per ora, non ho nessuna intenzione di andarmene.

Di recente sei diventato pro per GX1000. Com'è nata questa opportunità?

È successo tutto in modo molto naturale. All'epoca ricevevo le tavole tramite una distribuzione che seguiva anche Polar. Quando quella collaborazione è finita, GX è arrivata in Europa, tra Parigi e Stoccarda, cercando un rider locale da coinvolgere in un trip. Qualcuno gli ha mostrato alcune mie clip e mi hanno invitato a unirmi alla crew.

Ricordo ancora il primo incontro a Parigi. Ero parecchio emozionato, perché seguivo i video di GX da anni. All'improvviso mi sono ritrovato a skatare con persone che avevo sempre ammirato. Ma ci siamo trovati subito sulla stessa lunghezza d'onda. Da quel momento abbiamo iniziato a viaggiare spesso insieme, ho trascorso parecchio tempo a San Francisco e sono nate amicizie davvero importanti. È successo tutto molto più in fretta di quanto mi aspettassi, quindi ancora oggi diventare pro mi sembra quasi irreale.

È un onore enorme. Non saprei davvero come altro descriverlo.

Come ti hanno dato la notizia?

È successo ad Atene, circa un mese fa, durante un trip che riuniva la crew di GX e quella di Vans Europe. Sono due realtà fondamentali per me. Con il team Vans condivido i miei primi skate trip e alcune delle esperienze più importanti che abbia vissuto.

Ripensandoci, non avrei potuto immaginare un posto migliore. C'erano molti dei miei amici più stretti, proprio le persone con cui vorresti condividere un momento così. È stato tutto molto spontaneo, quasi surreale, e viverlo insieme a loro lo ha reso ancora più speciale.

A proposito di crew, raccontaci della Bug Crew.

La Bug Crew è la mia crew di Amburgo. Moritz Ueberall filma praticamente tutto quello che facciamo e da anni realizziamo video insieme. Abbiamo iniziato girando in VX, poi siamo passati all'HD e, da allora, non abbiamo mai smesso.

Oggi siamo tutti più impegnati e viaggiamo molto di più, ma restano comunque le persone con cui condivido il legame più forte.

Avere una crew così nella propria città è qualcosa che non do mai per scontato. Ovunque mi porti lo skate, so che ci saranno sempre loro ad aspettarmi, e saranno sempre le persone con cui avrò voglia di tornare a skatare.

Parliamo della scarpa. Com'è nato questo progetto?

Ci stiamo lavorando da parecchio tempo, quindi vedere finalmente la scarpa arrivare nei negozi fa ancora uno strano effetto. È il mio primo colorway signature, e già questo lo rende qualcosa di speciale. Allo stesso tempo, ho girato anche un intero video part indossando questa scarpa. In un certo senso è tutto collegato.

Non è semplicemente il lancio di un prodotto. Per me rappresenta un momento importante del mio percorso nello skate e racchiude mesi di lavoro che spesso non si vedono. Per questo ha un significato così grande.

Com'è stato il processo di design?

Il team di design di Vans mi ha messo davanti la Old Skool e la WaffleCup™ chiedendomi come avrei voluto interpretarle.

Ho avuto la possibilità di scegliere i colori e di aggiungere dettagli che raccontassero qualcosa di personale. La BUG Crew prende il nome da un cane, per questo sulla soletta c'è una piccola illustrazione dedicata a lui. Sul tallone, invece, compare un logo BUG creato originariamente da alcuni amici.

Per me era importante che ogni dettaglio parlasse delle mie radici e delle persone con cui condivido questo percorso.

Ho sempre amato le scarpe in pelle nera e volevo creare qualcosa di semplice, essenziale e senza tempo. Mi piace anche l'idea di una scarpa che, consumandosi, lasci affiorare un secondo colore. Non è un concetto nuovo, ma è qualcosa che ho sempre desiderato skatare.

Il risultato finale è esattamente la scarpa che sceglierei di indossare ogni giorno.

Parliamo di tecnologia! Come si comporta la WaffleCup?

Onestamente, all’inizio ero scettico. Ho sempre amato le Vans classiche così come sono, quindi non ero sicuro di come avrei reagito alla WaffleCup. Poi ho iniziato a skatearla e sono rimasto davvero sorpreso. Il supporto extra sul tallone fa una grande differenza. Puoi affrontare impatti più forti, la scarpa resta stabile e non si “siede” così in fretta – non si ammorbidisce. A volte atterri proprio forte di tallone attraverso la suola, ma qui hai molto più sostegno quando salti.

Sembra comunque una Vans, ma con quel qualcosa in più dove serve.

Per come skato adesso, è praticamente perfetta.

Forma contro funzione: è sempre un dibattito nello skateboarding. Questa scarpa trova il giusto equilibrio?

Assolutamente sì. Senza la WaffleCup, una Old Skool può essere abbastanza impegnativa per i piedi. La WaffleCup aggiunge supporto e stabilità senza perdere la silhouette che amo. Per me è proprio lì che estetica e performance si incontrano.

Volevo una scarpa bella da vedere, comoda e performante. Questa è probabilmente la cosa più vicina che abbia trovato a mettere insieme tutte e tre.

C’erano scarpe Vans che hanno influenzato il tuo gusto mentre crescevi?

Le Half Cab sono state una delle mie preferite per anni. Prima ancora, erano sempre le Slip-On. Ricordo che andavo nei negozi con mio padre e volevo sempre le checkerboard Slip-On. Anche prima di avere un legame con Vans attraverso lo skate, erano quelle che mi attiravano di più. Poi il mio stile è cambiato e con lui anche le scarpe. Da più giovane, con pantaloni enormi e larghi, le Half Cab erano perfette. Quando le cose sono cambiate, sono tornato a silhouette più slim: è anche per questo che le Old Skool sono sembrate la scelta più naturale per questo progetto.

Fai anche surf e snowboard. Questi sport influenzano il tuo skate?

Sicuramente. In realtà ho iniziato con lo snowboard prima ancora dello skate, tanto tempo fa. Mio padre mi portava a snowboardare ogni inverno quando ero piccolo e credo che questo mi abbia dato molta sicurezza con la velocità. Molto di quello che amo dello skate viene da quella sensazione: adoro prendere velocità in discesa e quando vai forte facendo powerslide o altro, c’è molta connessione tra le cose.

Che sia snowboard, skateboard o surf, c’è qualcosa nella velocità, nel flow e nel leggere quello che hai davanti che unisce tutto. Sono sport diversi, ma la sensazione non è così diversa – è più o meno la stessa mentalità.

Qualcuno fuori dallo skateboarding che ti ispira in questo senso?

Arthur Longo è sicuramente uno di quelli. Il suo modo di snowboardare è bellissimo: tutto sembra facile e fluido, ma si vede che c’è un controllo enorme dietro.

Nel surf, Mason Ho – adoro la creatività con cui affronta le onde. Vede le cose in modo diverso e trova linee che altri non vedono.

Non puoi trasferire tutto direttamente dallo snowboard o dal surf allo skate, ma puoi sicuramente prendere ispirazione dall’approccio. È una cosa a cui ho sempre fatto attenzione.

E adesso?

Focus sul filming. Andremo a Helsinki per Hel’Ride, ma l’obiettivo principale è girare materiale per una nuova video part. In questo momento è quello che mi motiva di più. Voglio creare qualcosa di cui essere ancora orgoglioso tra anni e, si spera, qualcosa che la gente abbia davvero voglia di guardare. È sempre quello l’obiettivo.

Ultime parole?

Vai a skateare e goditi il sole.