Behind the Lens: Theo Acworth

Theo Acworth è una figura fuori dal comune nel panorama dello snowboard: un inglese alto ed eloquente, ma è una figura fuori dal comune che rende questo mondo molto più vivace. Il suo lavoro ci ricorda che le storie più interessanti spesso si svolgono lontano dai riflettori, ai margini, tra una tappa e l’altra e al di fuori delle solite narrazioni legate alla performance.

È un personaggio davvero unico, guidato più di ogni altra cosa dal suo senso dell’umorismo. Spesso va alla ricerca di storie che conferiscano profondità e ricchezza alla nostra cultura, oppure è impegnato nelle sue avventure personali durante gli eventi.
La sua carriera stellare spazia dallo snowboard allo skate e alla pubblicità. Abbiamo chiamato Theo a casa sua a Innsbruck per parlare degli inizi, della techno, della vita da caporedattore e del brutalismo.

Per quelli di noi che non ti conoscono, potresti presentarti?

Ciao, mi chiamo Theo e per lavoro scatto foto e, ogni tanto, scrivo racconti un po’ sconclusionati. Fotografo ciò che trovo bello, interessante, divertente o bizzarro e, incredibilmente, sono riuscito a trasformare tutto questo in un lavoro. Per ragioni a me sconosciute, mi piace anche fotografare i piccioni.

Come ti sei avvicinato alla fotografia?

La prima volta che ho scattato delle foto, avevo circa 13 o 14 anni. La classica storia: la macchina fotografica di famiglia, un ragazzino che la prende per scattare foto e filmati di sé e dei suoi amici mentre cercano di sembrare fighi. Mio nonno ha creato una collezione incredibile di album di famiglia, potremmo definirlo un archivista. Il mio bisnonno era un corrispondente di guerra che seguì la campagna alleata nel Pacifico e fu l'unica persona a filmare la resa giapponese in 16 mm a colori, quindi, immagino che la storia della mia famiglia sia legata alle macchine fotografiche. Anche se non sono sicuro di cosa penserebbe del fatto che il mio lavoro consiste principalmente nel fotografare persone che saltano su e giù da cose e cadono regolarmente di testa.

E cosa è successo da allora?

La prima cosa che ho fotografato è stata una disciplina chiamata mountainboard. Se non sapete di cosa si tratta, cercate su Google: è davvero pazzesco. È una specie di ibrido tra uno snowboard, uno skateboard e una mountain bike. Mi ci ha avvicinato un mio amico: è una nicchia davvero incredibile e giravamo per il Regno Unito e l’Europa accampandoci, scattando foto e montando video.

Quando avevo 14 anni mi sono trasferito in Nuova Zelanda e vivevo a poche ore da una stazione sciistica, dove ho avuto la possibilità di provare lo snowboard.
Comunque, dopo un paio di anni sono tornato in Europa e un incontro casuale con lo snowboarder professionista Sebi Geiger a un festival in Galles ha portato a un profondo legame con l'Austria. Ho aiutato il suo cameraman, Sebi Madlener, con alcune riprese da angolazioni secondarie per una serie web chiamata Different Direction, il che alla fine mi ha portato a stare con loro per tutto l'inverno. A un certo punto, mi è stato offerto il lavoro di caporedattore di Method Magazine. Non avevo alcuna esperienza precedente di lavoro con una rivista, ma avevo sempre amato lo stile di Method, quindi ho colto al volo l'occasione. Lavoro ancora con loro a progetti speciali, ma ora scatto per lo più direttamente per i marchi.

E ora vivi a Innsbruck?

Un viaggio di sei mesi si è trasformato in dieci anni, il che è un po’ pazzesco. Non ci sono molti posti in Europa dove puoi vivere in una città in mezzo alle montagne e avere una scelta così incredibile a due passi da casa, oltre a una scena di snowboard così vivace. È anche una città fantastica per andare sullo skate.

Raccontaci della tua esperienza come redattore di Method Magazine.

Sono stati anni molto divertenti. Ho fatto del mio meglio per realizzare una rivista che qualsiasi snowboarder potesse prendere in mano e trovare entusiasmante. Forse ho cercato di inserire troppi contenuti, ma Pwee, l'Art Director, ha sempre fatto in modo che il risultato fosse fantastico. E non importava se qualcuno fosse sponsorizzato o meno: se si prendeva la briga di mandarmi una foto pazzesca o una storia divertente, c'era la possibilità che finisse nella rivista. Inoltre, nascondevo regolarmente parolacce nell'impaginazione solo per divertirmi.

Cosa ne pensi della combinazione di fotografia e scrittura? Pensi che vadano di pari passo?

La amo. Unire parole e foto è davvero divertente per me e ci sono un milione di modi per costruire una storia, invece del classico "siamo andati qui e abbiamo fatto questi trick", che diventa noioso piuttosto in fretta. Lavorare per la rivista mi ha sicuramente aiutato, perché mentre scattavo pensavo già a come qualcosa potesse funzionare come storia. Quindi, invece di scattare migliaia di foto d’azione, a volte uso qualcosa di strano come una Game Boy Camera e annoto citazioni divertenti.

Con cosa scatti principalmente?

La Leica Q3 è la mia preferita, una fotocamera discreta e bellissima. Scatto molte meno foto, ma quelle che scatto hanno un significato molto più profondo. È perfetta per catturare quei momenti intermedi. Mi piace anche la 35 mm in bianco e nero, è sempre bello avere una piccola compatta in tasca.

Abbiamo sentito dire che sei un po’ tecnofobo, è vero?

Sì, la musica techno non mi piace per niente, è sempre lo stesso ritmo che si ripete all’infinito e, per me, è noioso. Sono più un tipo da drum & bass. Se, invece, intendi la tecnologia, allora no, non ho alcun problema con la tecnologia. In realtà sto usando una fotocamera a 360 gradi sulla slitta hot shoe della mia macchina fotografica per realizzare clip dietro le quinte, il che è stato davvero divertente.

Quali sono stati i tuoi viaggi più importanti?

Uno che spicca su tutti è stato il viaggio a Oslo. Ero lì da una settimana a scattare foto per K2 e la mia crew stava partendo, ma stava per nevicare di nuovo, quindi ho prenotato il monolocale più economico che sono riuscito a trovare e ho fatto la spola tra tutte le crew rimaste per la settimana successiva. Usavo solo i mezzi pubblici e prendevo gli Uber per andare e tornare dagli spot. È stato davvero divertente seguire il mio programma.

Il momento più folle che hai vissuto durante un viaggio?

Una volta una signora italiana ha cercato di rubarci la borsa della macchina fotografica e poi ci ha lanciato addosso una tazza di tè quando l’abbiamo ripresa. Sono stato anche inseguito nel bosco da un gallo cedrone, un bellissimo uccello simile a un tacchino, ma questo era molto territoriale e sembrava piuttosto minaccioso mentre ci cacciava dal suo territorio.

Quanto sono importanti le persone con cui viaggi?

Di solito siamo stipati in alloggi piuttosto economici e angusti o in furgoni, quindi, è sicuramente meglio avere persone simpatiche intorno a sé. Mi piace anche lavorare con persone che non prendono tutto troppo sul serio e sanno come divertirsi. In fin dei conti, non facciamo altro che saltare su e giù da cose, non stiamo certo cambiando il mondo.

Ci sono rider con cui ti piace lavorare in particolare?

Sparrow Knox è uno dei miei preferiti, perché puoi portarlo ovunque e lui troverà sempre il modo di fare snowboard e divertirsi. Hundi è un’altra: la sua energia riesce sempre a tirare su il morale del gruppo. Anche Halldór Helgason è un vero re: può anche cadere di testa, ma rimane sempre positivo.

Il tuo posto preferito per scattare foto?

Qualsiasi posto con un'architettura moderna o brutalista. Di solito cerco prima l'estetica e poi penso a come inserire lo snowboard e lo skateboard nell'inquadratura. Le gigantesche strutture in cemento sono le mie preferite in assoluto.

Quali sono alcune delle sfide che hai dovuto affrontare?

Trovare un flusso costante di lavori è, onestamente, la sfida più grande per un fotografo freelance. Ma per quanto riguarda gli scatti, può essere impegnativo quando la neve cade di traverso e tutta l’attrezzatura si bagna o la fotocamera non riesce a mettere a fuoco a causa dei fiocchi di neve.

Qualcosa da aggiungere per la rete?

La gentilezza fa la differenza. E non guardatevi mai la lingua troppo a lungo allo specchio, è strano.