Derrière l'objectif : Theo Acworth

Avec sa prestance et son charisme, le Britannique Theo Acworth se distingue dans le snowboard européen, apportant vitalité et richesse à notre univers. Le travail de Théo nous rappelle que les histoires les plus fascinantes se déroulent souvent en marge : entre les destinations, en dehors des chemins tracés, et loin des récits habituels de la performance.

Un esprit unique, toujours porté par son humour. On le retrouve régulièrement à capturer des histoires qui enrichissent notre culture ou à vivre ses propres quêtes lors d’événements.
Avec une carrière impressionnante sur la neige, le skate et dans le monde commercial, nous avons appelé Théo à Innsbruck pour discuter de ses débuts, de la techno, de la vie de rédacteur en chef et du brutalisme.

Pour ceux parmi nous qui ne te connaissent pas, peux-tu te présenter  ?

Bonjour, je m’appelle Théo. Je fais de la photo et, parfois, j’écris des histoires un peu décousues pour gagner ma vie. Je photographie ce que je trouve beau, intéressant, drôle ou complexe, et, de manière surprenante, j’ai réussi à en faire mon métier. Pour une raison qui m’échappe, j’aime aussi photographier les pigeons.

Comment t’es-tu lancé dans la photo ?

J'avais 13 ou 14 ans la première fois que j'ai fait de la photo. C’est une histoire assez classique : un appareil photo familial, un enfant qui s’amuse à prendre des photos et des vidéos de lui et de ses amis, en essayant de paraître cool. Mon grand-père a constitué la plus merveilleuse des collections d’albums familiaux ; c’était un vrai archiviste. Mon arrière-grand-père était correspondant de guerre et suivait la campagne alliée dans le Pacifique ; il a été la seule personne à filmer la reddition japonaise en couleur sur pellicule 16 mm. Du coup, je suppose que la photographie, c’est un peu une histoire de famille. Bien que je ne sois pas sûr de ce qu’il penserait du fait que ma carrière consiste principalement à photographier des gens en train de sauter de choses… et de tomber régulièrement sur la tête.

Et à partir de là, que s’est-il passé ?

La première chose que j’ai photographiée, c’était du mountainboard. Si tu ne sais pas ce que c’est, fais une recherche sur Google : c’est génial. C’est une sorte d’hybride entre le snowboard et le VTT. Un ami m’a initié, et il existe vraiment une superbe scène. Nous aimerions voyager à travers le Royaume-Uni et l’Europe, camper dans les champs, faire des photos et réaliser des films.

Quand j’avais 14 ans, j’ai déménagé en Nouvelle-Zélande et me suis retrouvé à quelques heures d’une station de ski, où j’ai eu la chance de découvrir le snowboard. Bref, quelques années plus tard, je suis revenu en Europe, et une rencontre fortuite avec le snowboardeur professionnel Sebi Geiger lors d’un festival au Pays de Galles m’a rapproché de l’Autriche, où je suis allé rider pendant mes études à plusieurs reprises. J’ai aidé son cameraman, Sebi Madlener, en réalisant quelques plans secondaires pour une web-série intitulée Different Direction, ce qui m’a finalement conduit à passer tout l’hiver avec eux. À un moment donné, on m’a proposé le poste de rédacteur en chef pour Method Magazine. Je n’avais aucune expérience dans le domaine des magazines, mais j’ai toujours aimé le ton de Method, alors j’ai sauté sur l’occasion quand elle s’est présentée. Je travaille encore avec le magazine sur des projets spéciaux, mais principalement, je réalise des shootings photo pour des marques directement.

Et maintenant, tu habites à Innsbruck ?

Un voyage de six mois s’est transformé en dix ans, ce qui est plutôt dingue. Peu d’endroits en Europe permettent de vivre au cœur des montagnes, avec une multitude d’options à portée de main et une scène de snowboard exceptionnelle. C'est également un lieu exceptionnel pour faire du skate.

Parle-nous de ton expérience en tant que rédacteur en chef de Method Magazine.

C'était très chouette. J’ai fait de mon mieux pour créer un magazine que tout snowboardeur pourrait lire avec plaisir. J’ai probablement essayé d’y mettre trop de contenu, mais Pwee, le directeur artistique, faisait toujours un travail remarquable. Et peu importait si quelqu’un était sponsorisé ou non : s’il faisait l’effort de m’envoyer une photo géniale ou une histoire drôle, il avait une chance de figurer dedans. Je glissais régulièrement des jurons dans la mise en page pour m’amuser.

Que penses‑tu de la combinaison photo + écriture ? Penses-tu qu'ils vont main dans la main ?

J'adore ça. Combiner les mots et les photos est vraiment un jeu pour moi, et il existe des millions de façons différentes de construire une histoire, plutôt que le classique "on est allé ici et on a fait ces figures", qui devient vite répétitif. Travailler pour le magazine m’a certainement aidé, car je réfléchissais déjà à la manière dont quelque chose pourrait fonctionner comme histoire pendant que je le photographiais. Donc, au lieu de prendre des milliers de photos d’action lors d’un voyage, il m'arrivait d'utiliser quelque chose d’inhabituel, comme un appareil photo de Game Boy, et de noter des anecdotes amusantes.

Quels appareils utilises-tu ?

Le Leica Q3 est mon appareil préféré : c’est un appareil photo magnifique et discret.
Je prends moins de photos avec, mais celles que je prends sont vraiment significatives.
Parfait pour capturer chaque moment entre-deux. J'aime aussi mon B&W 35 mm, c'est bien avoir un petit compact dans la poche.

On a entendu dire que tu es un peu technophobe ?

Ouais, je n’aime pas trop la techno : c’est le même rythme sans cesse, et pour moi, c’est ennuyeux. Je préfère la batterie et la basse. Mais si vous parlez de la technologie, alors non, je n’ai aucun problème avec ça. J’utilise une caméra 360 depuis quelque temps sur la griffe porte-accessoires de mon appareil photo pour réaliser des clips BTS, et je m’amuse beaucoup avec ça.

Quels ont été les voyages les plus mémorables ?

Je dirais Oslo. Cela faisait une semaine que nous faisions des photos pour K2 et mon équipe était sur le point de partir, mais il n’y avait plus de neige. J’ai donc réservé le T1 le moins cher que j'ai trouvé et j’ai rejoint les équipes restantes pour une semaine. Je prenais les transports en commun ou des Uber pour aller d’un spot à l’autre. C’était vraiment chouette de suivre mon propre rythme.

Le moment le plus fou que vous ayez vécu lors d’un voyage ?

Une Italienne a essayé une fois de prendre mon sac caméra et m’a lancé une tasse de thé dessus quand j'ai essayé de le récupérér. Je me suis fait pourchasser dans les bois par un grand tétras, un magnifique oiseau qui ressemble à une dinde, mais celui-ci était territorial et avait l’air plutôt démoniaque, nous chassant de sa zone.

Quelle est l’importance de l’équipe avec laquelle tu voyages ?

On est généralement entassés dans des logements petits et peu chers, ou dans des vans, donc il faut vraiment être avec des personnes avec qui on s’entend bien, sinon c’est compliqué.
J’aime aussi photographier des personnes qui ne se prennent pas trop au sérieux et qui savent s’amuser. En fin de compte, on ne fait que sauter ; on ne change pas le monde.

Y a-t-il des riders avec qui tu aimes particulièrement faire des photos ?

Sparrow Knox est un de mes préférés, car on peut l’emmener partout et il arrive toujours à faire du snowboard tout en s’amusant. Sinon, il y a Hundi : son énergie est toujours contagieuse. Halldór Helgason est un véritable roi qui tombe peut-être sur sa tête mais demeure toujours positif.

Quels sont tes endroits préférés pour filmer  ?

Dans des lieux où l’architecture est moderne ou brutaliste. J’ai tendance à regarder l’esthétique d’abord, puis à trouver les endroits où faire du snowboard ou du skate. Les structures en béton géantes sont mes préférées.

Quels ont été les principaux défis auxquels tu as été confronté ?

Trouver un flux régulier de missions est, honnêtement, le plus grand défi en tant que photographe indépendant. Mais en termes de shootings, ça peut être un vrai défi quand il neige horizontalement, que tout votre matériel est trempé ou que votre caméra ne fait pas le point à cause des flocons.

Un dernier mot ?

La politesse est sous-estimée. Et ne regardez jamais votre langue trop longtemps dans le miroir, c'est bizarre !