Matt George – Derrière l’objectif

Véritable moteur créatif de la scène snowboard, Matt George influence depuis plus de vingt ans la manière dont l’Europe perçoit et vit ce sport.
Curateur, mentor et conteur visuel, il continue de redéfinir les contours d’une culture en constante évolution. C’est dans les chambres noires les plus obscures qu’il a fait ses premières armes.
Sa carrière démarre au début des années 2000, lorsqu’il rejoint un magazine en tant que stagiaire. Là, il affine son regard, développe ses compétences de designer graphique et s’impose rapidement comme un véritable couteau suisse de la création.
Le tout porté par une passion inébranlable : le snowboard, avant tout.

Résidant désormais à Montpellier, Matt est aujourd’hui copropriétaire de Club Sandwich, une maison d’édition indépendante dédiée à la promotion du snowboard.
À travers la programmation d’expositions, la création de campagnes et la mise à disposition d’un espace organique consacré à la photographie et aux récits du snowboard, Club Sandwich célèbre la culture de la glisse sous toutes ses formes.

Dans la lignée de notre série continue Derrière l’objectif, où nous partons à la rencontre des créatifs qui façonnent la culture dont Vans est fier de faire partie, nous avons passé un coup de fil à Matt avant le début de la saison pour en savoir plus sur l’homme derrière l’un des objectifs les plus influents du snowboard.

Pour ceux parmi nous qui ne te connaissent pas, peux-tu te présenter?

Je m’appelle Matt Georges. Je vis dans le sud de la France avec ma femme et nos trois enfants. J’ai essayé un appareil photo pour la première fois vers l’âge de 15 ans, sans jamais imaginer que cela pourrait devenir quelque chose de sérieux.
J’ai donc choisi d’étudier le design graphique et la direction artistique à la place. Cela fait maintenant une vingtaine d’années que je photographie le snowboard, et ma passion est toujours aussi vive !

Comment t’es-tu lancé dans la photo ?

Le père de mon meilleur ami avait une chambre noire dans son cellier, et ma curiosité était piquée. Il m'a montré comment ça fonctionnait. Petite anecdote : tout le monde pensait qu’il s’intéressait à la photographie de paysages, alors qu’en réalité, il photographiait des nus. Un jour, sa femme l’a découvert, et ce fut la fin de la chambre noire… ainsi que de mes premiers cours de photo. Elle a littéralement tout détruit.

Et à partir de là, que s’est-il passé ?

C’est à ce moment-là que je suis véritablement devenu accro à la photographie. À ce moment-là, nous avons commencé à voyager en France et à travers l’Europe pour participer à des concours de skate. Je participais encore dans la catégorie des moins de 14 ans, aux côtés de riders comme Bastien Salabanzi et Lucas Puig. Évidemment, je me suis vite rendu compte que je n’allais pas devenir un skater professionnel... Mais c’est ce qui m’a poussé à trouver une autre manière de faire partie de la culture que j’aimais tant. Alors j’ai commencé à tout documenter : les voyages, les sessions, les fêtes, les amis, la famille. J’étais encore très jeune et je n’avais aucune idée que je pourrais en faire une carrière. Tout ce que je savais, c’est que je voulais rester proche de cet univers. Puis j’ai commencé à être publié dans des magazines en Europe, avant de décrocher un poste de directeur artistique chez Freestyler Magazine, et c’est là que l’aventure a réellement commencé.

Comment perçois-tu la combinaison de la photographie analogique et numérique ?

Quand j’ai commencé, tout se faisait encore en argentique. Je suis vraiment heureux d’avoir pu vivre cette transition à un si jeune âge, de l’analogique au numérique. Je sens que c’est plus difficile de s’adapter avec l’âge, surtout lorsque les habitudes de travail sont déjà bien ancrées. À cette époque, c’était merveilleux de disposer de nouveaux outils et technologies avec lesquels expérimenter, tout en continuant à mettre les mains à la pâte avec le processus analogique. C’est tellement riche : il y a tant de techniques à explorer. J'adore ça.

Quels sont les enjeux liés à tout cela ?

À un moment donné, les pellicules, le papier et les produits sont devenus très chers et plus difficiles à se procurer. Les grandes marques ne voyaient pas l’intérêt commercial de continuer l’analogique, ce qui est compréhensible étant donné le coût élevé. D’un autre côté, les premières années du numérique se ressemblaient toutes : il nous fallait maîtriser la post-production, définir un style cohérent et perfectionner notre manière de capturer chaque instant. Les deux univers ont leurs propres enjeux, et aujourd’hui, c’est encore plus difficile, car la photographie est désormais accessible à tous.

Au final, j’ai fini par emporter avec moi davantage d’équipement afin de pouvoir expérimenter avec tous les différents outils. J’emporte généralement sept ou huit appareils photo avec moi, ce qui constitue un véritable entraînement !

Quels ont été les voyages les plus mémorables ?

Il y a quelques années, nous avons travaillé sur un projet intitulé ARCTIC ROSES, au cours duquel nous parcourions la Norvège à la recherche de spots pour surfer ou faire du snowboard en hiver. Quand on parvient à faire les deux le même jour, surtout en dévalant une montagne avec la mer tout autour, à 4 h du matin en pleine lumière, c’est le genre de scène qu’on n’oublie jamais.

Le moment le plus fou que vous ayez vécu lors d’un voyage ?

Nous avons eu notre lot de moments un peu douteux. Ce dont je me souviens surtout, c’est de quelque chose qui s’est passé récemment en Slovaquie: Nous étions en train de shooter un rail près de la maison de quelqu’un, dans une ville moyenne, quand le propriétaire (un homme âgé) est arrivé en colère, armé d’un couteau de la taille de son bras, et s’est mis à nous poursuivre pour nous poignarder !  Le hic, c’est que frapper quelqu’un avec ton snowboard ou ton trépied, ça peut très vite tourner au drame. Autant dire qu’on voulait éviter à tout prix de finir nos jours dans une prison slovaque. Pour moi, la diplomatie gagne à tous les coups, même si c’est délicat de raisonner avec quelqu’un qui est armé d’un grand couteau !