Aktuell mit Willow Voges Fernandes

Vor zwei Jahren haben wir zuletzt mit Willow gesprochen. Seitdem ist viel passiert. Der Hamburger Local ist Pro für GX1000 geworden, hat seine Verbindung zu seiner Heimatstadt weiter vertieft und – pünktlich zu diesem Interview – seinen ersten Signature-Colorway für Vans veröffentlicht. Gemeinsam mit Freunden und Familie wurde der Release in Hamburg gebührend gefeiert. Während bereits an seinem nächsten Videopart gearbeitet wird und noch viele Kilometer vor ihm liegen, haben wir mit Willow über Schuhe, seine Heimat, Freundschaften, sportliche Einflüsse und die Balance zwischen Funktion und Style auf wie neben dem Board gesprochen.

Wo erwischen wir dich gerade?

Ich bin in Hamburg und erhole mich gerade von dem ziemlich verrückten Wochenende rund um meinen Schuh-Release!

Erzähl uns vom Release-Wochenende.

Eigentlich war es eher eine ganze Woche!

Los ging's am Montag, als die Vans Crew in Hamburg angekommen ist. Wir waren ein paar Tage auf der Straße unterwegs, haben gefilmt und hatten wie immer eine richtig gute Zeit. Es war schön zu sehen, wie die Homies in meiner Heimatstadt ein paar Clips sammeln konnten – das war schon ein besonderes Gefühl. Das ging bis Freitag so, dann wurde es einfach zu heiß zum Filmen. Also sind wir an den See gefahren, haben die Sonne genossen, den Grill angeworfen und später noch mit Freunden, Familie und der Vans Crew zusammen essen gegangen.

Am Samstag lief es ähnlich – bis wir zum Lobby Skate Shop sind, wo mein Schuh vorgestellt wurde. Dazu gab es eine kleine Ausstellung mit Fotos von Davey (DVL) und weiteren Fotografen. Ich war echt überwältigt, wie viele Leute vorbeigekommen sind.

Am Sonntag ging es dann zum Go Skateboarding Day an der Rollschuhbahn, einem der bekanntesten Spots der Stadt. Gemeinsam mit Vans haben wir ein neues Obstacle umgesetzt, das wir schon länger im Kopf hatten. Es war unglaublich zu sehen, wie die Crew und die Locals es direkt geskatet haben. Viele meinten, genau so etwas habe dem Spot noch gefehlt – das hat mir wirklich viel bedeutet. Insgesamt war es ein richtig gelungenes Wochenende.

Ein riesiges Dankeschön an Chris und das gesamte Vans Team, die unglaublich viel Herzblut, Zeit und Einsatz in das Projekt gesteckt und mich von Anfang an unterstützt haben. Es war eine große Ehre und ich bin allen unglaublich dankbar. Es hätte keinen besseren Weg geben können, dieses Projekt gemeinsam mit allen zu feiern, die Teil dieser Reise waren.

Was macht Hamburg für dich so besonders?

Es ist einfach meine Heimat. Hier bin ich geboren und aufgewachsen.

Meine Freunde, meine Familie und meine Crew sind hier. Jedes Mal, wenn ich von einer Reise zurückkomme, fühlt es sich an wie ein Reset. Hamburg ist mein sicherer Ort – und genau das weiß ich mit den Jahren immer mehr zu schätzen.

Die Stadt hat außerdem eine ganz eigene Energie. Als Hafenstadt mit einem der größten Häfen Europas ist hier ständig Bewegung. Menschen kommen und gehen, und genau das verleiht Hamburg eine besondere Atmosphäre. Im Sommer ist es unglaublich – die Tage sind wegen der nördlichen Lage Deutschlands besonders lang, das Wetter ist gut und man kann gefühlt endlos skaten. Im Winter ist das Gegenteil der Fall: dunkler, kälter und windiger. Trotzdem hat die Stadt diesen besonderen Charakter, der mich immer wieder zurückzieht. Hamburg ist einfach so ein Ort, der einen nicht mehr loslässt.

Wir haben vor ein paar Jahren zuletzt miteinander gesprochen. Was hat sich seitdem verändert?

Irgendwie alles – und gleichzeitig gar nichts.

Ich lebe immer noch in Hamburg und genieße nach wie vor die Balance zwischen Reisen und Nachhausekommen. Persönlich hat sich einiges verändert, aber vor allem habe ich erkannt, wie wichtig es ist, einen Ort zu haben, an den man immer wieder zurückkehren kann.

Wenn man ständig unterwegs ist, verschwimmen Städte irgendwann miteinander. Umso wichtiger ist ein Ort, der einem Halt gibt. Für mich ist das Hamburg – und ich habe auch überhaupt keine Pläne, wegzuziehen.

Du bist vor Kurzem Pro für GX1000 geworden. Wie kam es dazu?

Das hat sich eigentlich ganz natürlich ergeben. Damals habe ich Boards über einen Vertrieb bekommen, der auch Polar im Sortiment hatte. Als das zu Ende ging, war GX gerade für einen Trip in Europa – unter anderem in Paris und Stuttgart – und sie haben jemanden aus der Region gesucht, der mitkommt. Irgendjemand hat ihnen Footage von mir gezeigt und sie haben mich eingeladen, mit der Crew auf Tour zu gehen.

Ich erinnere mich noch genau an unser erstes Treffen in Paris. Ich war unglaublich nervös, weil ich die GX-Videos schon seit Jahren geschaut hatte. Plötzlich stand ich mit Leuten auf dem Board, zu denen ich schon lange aufgeschaut habe. Aber wir haben uns sofort verstanden. Seitdem bin ich regelmäßig mit ihnen unterwegs, war oft in San Francisco und habe zu allen eine enge Verbindung aufgebaut. Dass ich jetzt tatsächlich Pro bin, fühlt sich immer noch ziemlich surreal an.

Es ist einfach eine riesige Ehre. Mehr kann ich dazu eigentlich gar nicht sagen.

Wie haben sie dir die Nachricht überbracht?

Das war vor etwa einem Monat in Athen. Dort waren sowohl die GX Crew als auch das Vans Europe Team zusammen auf einem Trip – zwei Crews, die für mich unglaublich wichtig sind. Mit der Vans Crew bin ich schließlich seit meinen ersten Skate-Trips unterwegs.

Rückblickend hätte es keinen besseren Ort dafür geben können. Viele meiner engsten Freunde waren dabei – genau die Menschen, die man in so einem Moment um sich haben möchte. Es hat sich einfach unglaublich echt angefühlt. Diesen Moment mit ihnen teilen zu können, war etwas ganz Besonderes.

Apropos Crews – erzähl uns von der Bug Crew.

Die Bug Crew ist meine Local Crew aus Hamburg. Moritz Ueberall filmt bei uns so gut wie alles und wir drehen schon seit Jahren gemeinsam Videos. Angefangen hat alles mit VX-Kameras, später sind wir auf HD umgestiegen – und seitdem eigentlich nie mehr damit aufgehört.

Auch wenn heute alle mehr unterwegs sind und jeder etwas mehr um die Ohren hat, sind das immer noch meine engsten Freunde.

So eine Crew in der eigenen Heimatstadt zu haben, ist etwas, das ich niemals als selbstverständlich sehe. Egal, wohin mich das Skateboarding führt – zu diesen Leuten möchte ich immer wieder zurückkommen und mit ihnen skaten.

Kommen wir zum Schuh. Wie ist das Projekt entstanden?

An dem Projekt wurde schon eine ganze Weile gearbeitet. Den Schuh jetzt endlich veröffentlicht zu sehen, fühlt sich immer noch ziemlich surreal an. Es ist mein erster eigener Colorway – das allein macht ihn schon besonders. Gleichzeitig habe ich auch meinen neuen Videopart komplett in diesem Schuh gefilmt. Irgendwie hängt alles zusammen. Es ist eben nicht einfach nur ein Produkt-Release, sondern Teil eines viel größeren Kapitels in meinem Skateboarding. Hinter den Kulissen ist unglaublich viel Arbeit in das Projekt geflossen – deshalb bedeutet es mir auch so viel.

Wie lief der Designprozess ab?

Das Designteam von Vans hat mir im Grunde den Old Skool und den WaffleCup™ gezeigt und mich gefragt, was ich daraus machen möchte.

Ich konnte die Farben auswählen und persönliche Details einbringen. Die BUG Crew ist nach einem Hund benannt – deshalb gibt es eine kleine Illustration auf der Innensohle. Außerdem befindet sich an der Ferse ein individuelles BUG-Logo, das ursprünglich von Freunden entworfen wurde. Diese Details waren mir besonders wichtig, weil der Schuh eine Verbindung zu meiner Heimat und den Menschen, die mich begleiten, widerspiegeln sollte.

Ich mochte schon immer schwarze Lederschuhe und wollte etwas Schlichtes, Zeitloses entwerfen. Außerdem finde ich Schuhe spannend, bei denen mit der Zeit eine zweite Farbe zum Vorschein kommt, wenn sie abgenutzt werden. Das ist keine neue Idee, aber etwas, das ich schon immer selbst skaten wollte.

Das Endergebnis fühlt sich genau nach einem Schuh an, den ich jeden Tag tragen würde.

Reden wir über die Technik. Wie fährt sich die WaffleCup™?

Ehrlich gesagt war ich anfangs ziemlich skeptisch. Ich habe klassische Vans schon immer genau so geliebt, wie sie sind, deshalb war ich mir nicht sicher, was ich von der WaffleCup™ halten würde. Aber sobald ich sie gefahren bin, war ich wirklich überrascht. Der zusätzliche Halt im Fersenbereich macht einen riesigen Unterschied. Man steckt härtere Landungen viel besser weg, der Schuh bleibt stabil und verliert nicht so schnell seine Form – er wird einfach nicht so weich. Gerade wenn man größere Sprünge macht und die Ferse ordentlich belastet wird, merkt man, wie viel Support der Schuh bietet.

Trotzdem fühlt er sich immer noch wie ein klassischer Vans an – nur mit genau dem zusätzlichen Halt, den man braucht.

Für die Art, wie ich heute skate, passt er einfach perfekt.

Style oder Performance – darüber wird im Skateboarding schon immer diskutiert. Trifft der Schuh für dich die richtige Balance?

Auf jeden Fall. Ohne die WaffleCup™ kann ein Old Skool die Füße schon ziemlich fordern. Die WaffleCup™ sorgt für mehr Stabilität und Support, ohne die Silhouette zu verändern, die ich so liebe. Genau da treffen für mich Ästhetik und Performance aufeinander.

Ich wollte einen Schuh, der gut aussieht, sich gut anfühlt und gleichzeitig auf dem Board überzeugt. Ich glaube, diesem Ziel bin ich mit diesem Modell so nah gekommen wie noch nie.

Gab es Vans Schuhe, die deinen Geschmack geprägt haben, als du jünger warst?

Der Half Cab war über viele Jahre mein absoluter Lieblingsschuh. Davor waren es immer die Slip-Ons. Ich erinnere mich noch, wie ich mit meinem Vater in Schuhläden gegangen bin und jedes Mal unbedingt Checkerboard Slip-Ons haben wollte. Lange bevor ich über das Skateboarding überhaupt eine Verbindung zu Vans hatte, haben mich genau diese Modelle angezogen.

Mit der Zeit hat sich mein Stil verändert – und damit auch die Schuhe, die ich getragen habe. Als ich jünger war und extrem weite Hosen getragen habe, war der Half Cab einfach perfekt. Später bin ich wieder zu schmaleren Silhouetten zurückgekehrt. Genau deshalb hat sich der Old Skool für dieses Projekt so selbstverständlich angefühlt.

Du surfst und snowboardest auch. Beeinflussen diese Sportarten dein Skateboarding?

Definitiv. Eigentlich habe ich sogar mit Snowboarden angefangen, bevor ich aufs Skateboard gestiegen bin. Mein Vater hat mich schon als kleines Kind jeden Winter mit in die Berge genommen. Ich glaube, dadurch habe ich früh ein gutes Gefühl für Geschwindigkeit entwickelt.

Vieles, was ich am Skateboarding liebe, kommt genau daher. Ich liebe es, Hügel herunterzufahren. Mit viel Speed Powerslides zu machen oder einfach dieses Gefühl von Tempo zu erleben – da gibt es viele Parallelen. Egal ob Snowboard, Skateboard oder Surfboard: Geschwindigkeit, Flow und das Gespür für das, was vor einem liegt, verbinden alle drei Sportarten. Natürlich sind sie unterschiedlich, aber das Mindset dahinter ist sehr ähnlich.

Gibt es außerhalb des Skateboardings Menschen, die dich inspirieren?

Auf jeden Fall Arthur Longo. Die Art, wie er snowboardet, ist unglaublich. Alles wirkt mühelos und stylisch, obwohl man genau weiß, wie viel Kontrolle dahintersteckt.

Beim Surfen ist es Mason Ho. Ich liebe seine Kreativität und die Art, wie er Wellen liest. Er sieht Möglichkeiten, die andere gar nicht wahrnehmen.

Man kann natürlich nicht alles eins zu eins vom Snowboarden oder Surfen aufs Skateboarding übertragen. Aber die Art und Weise, wie Menschen ihren Sport angehen, kann unglaublich inspirierend sein. Darauf habe ich schon immer geachtet.

Was steht als Nächstes an?

Der Fokus liegt ganz klar auf dem Filmen. Als Nächstes geht es rund um die HelRide nach Helsinki, aber das eigentliche Ziel ist es, Footage für einen neuen Videopart zu sammeln. Genau das motiviert mich im Moment am meisten. Ich möchte etwas schaffen, auf das ich auch in vielen Jahren noch stolz bin – und hoffentlich einen Part veröffentlichen, den sich die Leute wirklich gerne anschauen. Das ist für mich immer das größte Ziel.

Zum Schluss – hast du noch ein paar letzte Worte?

Geht skaten und genießt die Sonne.