Dietro l'obiettivo – Yentl Touboul

Yentl Touboul, un nome che non è facile dimenticare per buoni motivi. Originario della Guadalupa, nelle Antille francesi, il trasferimento di Yentl nella Francia metropolitana ha portato una ventata di nuova energia al team europeo di skate e surf. Grazie all’esperienza con Desillusion e Wasted Talent Magazine, il talento di Yentl non è rimasto nascosto a lungo, conquistando la stima sia degli editori che degli atleti, che gli ha permesso di raggiungere rapidamente i vertici del filmmaking europeo, anzi mondiale, e di viaggiare per il mondo con la crème de la crème. Puoi trovare Yentl a Parigi a girare Republique, su una spiaggia dell'Africa occidentale, nei fiordi islandesi, sulla costa australiana e in altri luoghi ancora più remoti.

Nei suoi viaggi è sempre brillante e divertente, con un occhio attento ai dettagli più irriverenti che rendono le nostre culture ciò che sono. Ma è nella post-produzione che dà il meglio di sé: la sua estrema attenzione ai dettagli lo distingue davvero dai suoi colleghi. Prova a dare un'occhiata ai suoi progetti.

A casa per l’estate, nel sud-ovest della Francia, abbiamo chiamato Yentl per saperne di più su chi si nasconde dietro l'obiettivo.

Per quelli di noi che non ti conoscono, potresti presentarti?

Mi chiamo Yentl, sono un filmmaker indipendente e fotografo, e vivo in Francia.

Perché hai iniziato a dedicarti al filmmaking?

Prima ho iniziato con la fotografia grazie al surf. Sono cresciuto in Guadalupa, una piccola isola delle Antille francesi, e ho iniziato a fare surf da bambino dopo che qualcuno ha regalato ai miei genitori una thruster malconcia degli anni '80. Mi sono appassionato subito e ben presto il surf e i film sul surf sono diventati l'unica cosa a cui riuscivo a pensare. Quando avevo tredici anni, mi sono fatto male e ho comprato una videocamera MiniDV per riprendere i miei amici e montare dei piccoli video che poi caricavo su Vimeo. Poi sono arrivati gli anni dell'adolescenza con le loro numerose distrazioni... inoltre, provenendo da questa remota isola dei Caraibi, non c'era una vera e propria comunità artistica: era difficile procurarsi l'attrezzatura, incontrare altre persone che condividessero la stessa passione e ancora di più pensare di poterci vivere. È stato quando finalmente mi sono trasferito in Francia, a diciotto anni, che ho davvero ripreso contatto con il filmmaking e la fotografia. Ho comprato una fotocamera 35 mm, una videocamera VHS e ho cominciato a riprendere i miei amici e tutto ciò che mi circondava.

E cosa è successo da allora?

Due anni dopo ho fatto uno stage presso la rivista Desillusion e quello è stato un grande punto di svolta. Ho conosciuto Robin Pailler (che all'epoca era redattore e filmmaker) ed è diventato subito uno dei miei amici più cari e un mentore per me. Mi ha permesso di usare la sua GH4, mi ha fatto appassionare alle riprese in super 8... All'interno del team imperava il fai-da-te e questo mi ha fatto capire che era possibile fare le cose a modo proprio e diventare professionisti senza frequentare una scuola di cinema o di fotografia. Ho iniziato a leggere molto sull'attrezzatura, a guardare tantissimi film, ore di tutorial su YouTube e ad assorbire il più possibile dai vari artisti che incontravo. Dopo un anno, Desillusion ha chiuso i battenti e poco dopo ho conosciuto Alex e Ben di Wasted Talent, con cui ho instaurato sin da subito un forte legame. Mi hanno subito dato la possibilità di scattare foto in contesti professionali... Non potrò mai ringraziarli abbastanza per questo! Per un po' di tempo mi sono occupato di varie attività per la rivista: ho fatto servizi fotografici, ma ho anche scritto e curato i numeri cartacei. Nel 2019, avevo raggiunto un ritmo costante sia con Wasted Talent che con i miei progetti freelance, quindi ho deciso di concentrarmi al 100% su ciò che amavo di più: realizzare film e fotografie (che è quello che faccio tuttora).

Come gestisci la combinazione tra fotografia analogica e digitale?

Ogni formato ha il suo scopo... anche se tutti quelli che mi conoscono sanno che amo usare la macchina fotografica a pellicola. Trovo che tutto sia più organico, dal modo in cui la pellicola gestisce la luce, al modo in cui le macchine analogiche erano progettate un tempo: la possibilità di modificare rapidamente le impostazioni ruotando una manopola, scattare singole foto all'istante, vedere ciò che si sta fotografando attraverso un vetro invece che su uno schermo... Trovo che siano molto intuitive da usare. Mi piacciono anche le imperfezioni che possono venir fuori durante tutte le fasi del processo. Lo stesso vale per VHS, High-8, MiniDV... sono formati con cui ho iniziato e mi piace il fatto che ti permettono di sperimentare e di sbagliare anche. Devo dire però che le moderne macchine digitali sono ormai davvero ottime. Sono molto comode da usare e, se hanno l’obiettivo giusto, consentono di ottenere risultati eccellenti. Personalmente mi piace sperimentare con tutti i tipi di formati, è uno degli aspetti che preferisco del filmmaking.

Quali sfide comporta?

Quando si gira un film, può essere una vera avventura recarsi in questi luoghi remoti e non poter mai rivedere ciò che si è girato prima di tornare a casa per... settimane, persino mesi. Anche se dopo un po' ci si abitua all'attrezzatura: la fotocamera, gli obiettivi, il materiale. Provi qualsiasi cosa tra un viaggio e l'altro e tutto diventa più prevedibile. C'è sempre un elemento sorpresa quando rivedi le immagini, e spesso è proprio questo il bello.

Quali sono stati i tuoi viaggi più importanti?

Il Sudafrica con Mikey February per “Good Hope” è stato incredibile. Il Sudafrica è un posto davvero bellissimo e avere lui e Alan Van Gysen come guide, che si sono assicurati di farci conoscere gli spot giusti, ha reso il viaggio davvero indimenticabile. Un altro viaggio che rimarrà per sempre nei miei ricordi è stato il road trip attraverso i Balcani (Slovenia, Croazia e Bosnia) nel 2018. Stavamo girando un viaggio per lo skate e fotografando monumenti brutalisti, che abbiamo poi raccolto in un libro pubblicato di recente. Siamo stati anche in zone particolarmente remote, il più lontano possibile dal surf.

Vedere queste belle strutture in mezzo alla natura, sapendo che probabilmente non ci sarei mai più tornato nella mia vita, è stato davvero speciale. Anche La Riunione e l'Irlanda per “North Stars” sono stati viaggi fantastici, in cui tutto si è incastrato in modo naturale.

Il momento più folle che hai vissuto durante un viaggio?

Ce ne sono stati così tanti nel corso degli anni... Tornando a “North Stars”, uno che mi viene in mente in questo momento è stato durante il nostro ultimo viaggio in Irlanda. Il primo giorno, le onde non erano proprio perfette, ma abbiamo pensato di provare questa famosa left slab... Sapendo che avevamo solo poche ore di luce a disposizione, abbiamo deciso di provarci e abbiamo intrapreso la camminata di trenta minuti lungo la scogliera fino alla barriera corallina. Quando siamo arrivati, le onde hanno iniziato a crescere: ogni serie era più grande della precedente e ha iniziato a piovere, quindi mi sono preparato per scattare dall'acqua. Per le due ore successive, Adrien non ha fatto altro che entrare nel tubo perfetto delle onde con un paio di bodyboarder locali... La pioggia ha dato all'acqua una consistenza particolare, e nuotare in quest'acqua gelida, godendo di una bellezza naturale incontaminata senza nessun altro intorno per chilometri, è stata un'esperienza surreale.

Il tuo posto preferito per scattare foto?

Ho avuto la fortuna di vedere tutti questi posti meravigliosi nel corso degli anni, quindi è difficile sceglierne uno solo. L'Irlanda è in cima alla lista. Di solito cerco di andarci almeno una volta all'anno e non mi stanco mai... il paesaggio è incredibile, le persone sono davvero genuine e c'è un'energia con cui mi sento molto in sintonia. Anche l'Australia è un posto magico che mi sta particolarmente a cuore. Ho molti amici che vivono lì e cerco di andarci ogni volta che ne ho l'occasione.

I tuoi atleti preferiti?

Direi che tendo a entrare in contatto con persone che nella loro vita hanno altri interessi oltre al surf o allo skate: persone che rispettano i luoghi che visitiamo, che hanno una mentalità aperta e che riescono a vedere oltre la bolla egocentrica alimentata dai social media...

Quanto sono importanti le persone con cui viaggi?

Che sia davanti o dietro all'obiettivo, avere una buona troupe fa davvero la differenza! Quando qualcosa va storto durante un viaggio, è fondamentale poter contare sulle persone giuste per risolvere i problemi, mantenere alto il morale del gruppo e assicurarsi di potersi concentrare sulle riprese. Il filmmaking è un lavoro di squadra, ed è bello quando senti che tutti sono motivati e lavorano per lo stesso obiettivo. Spesso, dopo pochi giorni, si diventa come una famiglia. Avere i collaboratori giusti può fare la differenza tra un progetto che risulta noioso dall'inizio alla fine e uno su cui è piacevole lavorare.

Quali sono alcune delle sfide che hai affrontato nella tua carriera?

In questi viaggi ci sono sempre degli imprevisti... bagagli che non arrivano, auto che si rompono, infortuni, pioggia, neve, sicurezza... ci sono così tante variabili, ma quella principale è chiaramente rappresentata dalle condizioni meteorologiche (mare mosso, vento, maree, ecc.), soprattutto nei viaggi dedicati al surf. Una volta, mentre stavamo girando in Islanda per un viaggio organizzato da Wasted Talent e Vans chiamato “Íslensku”, tutto sembrava andare storto: ci siamo messi alla guida e dopo quindici minuti uno dei nostri fuoristrada si è rotto. Quando ne abbiamo preso uno nuovo, erano le 4 del pomeriggio (quindi era già sera), e abbiamo iniziato il viaggio di sei ore attraverso questa spaventosa bufera di neve, durante la quale la boardbag di Seb Smart è volata via dal tetto. Non abbiamo mai ritrovato le tavole di Seb e il secondo giorno il povero Koldo si è rotto una caviglia. Dopo il maltempo, le onde erano terribili e passavamo il tempo a inseguirle, guidando dalle sei alle otto ore al giorno solo per tornare a mani vuote... Dopo alcuni giorni, abbiamo deciso di smettere di cercare le onde e abbiamo iniziato a fare delle piccole interviste alle persone che incontravamo lungo la strada, e questo è diventato il film.

Quali sono stati alcuni dei tuoi film preferiti realizzati con Vans fino ad oggi?

Ce ne sono stati parecchi nel corso degli anni... Sono soddisfatto di come è venuto “Good Hope” con Mikey February. “North Stars” è stato autoprodotto, ma Vans ci ha aiutato molto a realizzare il progetto, quindi lo includo nella lista, perché è uno di quelli che ricorderò per sempre. È stato il mio primo lungometraggio e il fatto che siamo riusciti a realizzarlo da soli con Adrien, dalla ricerca dei finanziamenti alla prima mondiale tre anni dopo, è stato davvero gratificante. È stato fantastico documentare e lavorare con persone così diverse tra loro (surfisti, shaper, musicisti... ecc.), con molte delle quali sono rimasto in contatto.

Ci sono filmmakers che ammiri e che hanno ispirato il tuo lavoro?

Come molte persone della mia generazione, il lavoro di Kai Neville è stato una grande fonte di ispirazione sin dall'inizio. Ricordo quando, all'età di quindici anni, ricevetti Modern Collective e l'impatto che ebbe su di me e sul mio gruppo di amici. Ci ha mostrato una visione alternativa e più artistica di ciò che poteva essere il surf e ha alimentato il mio desiderio di girare e montare. Tutti i film Globe diretti da Joe G (Secret Machine, Year Zero, Strange Rumblings… ecc.), insieme ai film di Ryan Thomas (Creepy Fingers, Psychic Migrations… ecc.) hanno avuto un enorme impatto su di me. Così come i lavori di Greg Hunt, Pontus Alv e Jim Greco. Sono sempre stato interessato ai film che rompono gli schemi dei tipici film sul surf e sullo skate e, ad essere sincero, più vado avanti, più le mie influenze provengono da mondi esterni. Recentemente ho partecipato a un festival di documentari chiamato Fipadoc e alcuni dei film che ho visto lì sono stati tra i più interessanti degli ultimi tempi.

Cosa ne pensi della combinazione tra skate e surf?

Entrambi presentano sfide concrete. Il surf è stato il mio primo amore e mi sembra di averlo praticato così tanto, in così tante situazioni diverse, che tendo a lasciare che le cose accadano istintivamente quando si tratta di trovare gli angoli, individuare la luce, ecc. A volte può essere davvero frustrante e scoraggiante quando le condizioni non sono favorevoli, cosa che capita quasi sempre, ma è proprio questo che rende speciale il momento in cui gli astri sono allineati. Lo skate è diverso sotto molti aspetti... Innanzitutto è meno limitante in termini di come si può riprendere l'azione: il surf può essere complicato a causa dell'elemento acqua. È anche un'esperienza completamente diversa a seconda del Paese in cui ti trovi: andare in skate a Parigi o Copenhagen, o passare ore a gironzolare in un furgone a Los Angeles. Sono simili, nel senso che alla fine, da parte mia, sto cercando di raccontare una storia (in modo esplicito o implicito), quindi stare all'erta e mantenere una mente aperta per cogliere i piccoli dettagli è molto importante.

Scatti anche foto al di fuori degli sport d'azione?

Sempre di più, in realtà. Non fraintendermi: come surfista, poche cose sono più emozionanti che trovarsi in mezzo al nulla a filmare qualcuno che esegue un'acrobazia spettacolare o cavalca l'onda della sua vita. Ma più vado avanti, più mi rendo conto che sono le storie che ruotano attorno all'azione a interessarmi. Ci sono così tanti personaggi, argomenti e ambiti interessanti da esplorare legati al surf, allo skate e alle sottoculture che li circondano. Essere esposto a questa visione alternativa della vita durante la mia crescita mi ha aperto molte porte e ha stimolato molti altri miei interessi, come la musica, l’arte, la moda, l’architettura, il design... Sento che mettere insieme questi elementi è ciò che più mi motiva. Mi piace molto anche lavorare come regista e direttore della fotografia in ambito pubblicitario, quando il contesto è quello giusto: è un ottimo modo per sperimentare nuove tecniche e ultimamente mi sono dedicato parecchio a questo.

Quali sono le tue ambizioni?

Sinceramente, al giorno d'oggi la parola “ambizione” fa quasi paura... Ci sono così tante cose inquietanti e ambigue che stanno accadendo in tutto il mondo in questo momento che mi considero estremamente fortunato a poter fare ciò che amo per vivere. Il filmmaking e la fotografia mi hanno permesso di vedere il mondo, scoprire nuovi luoghi, nuove culture, incontrare nuove persone... ma anche di conoscere meglio la mia sensibilità. A volte può essere un lavoro impegnativo, ma non c'è nient'altro che preferirei fare. Quindi l'obiettivo è quello di continuare così: continuare a esplorare diversi ambiti del filmmaking e della fotografia, trovare il tempo per lavorare su progetti più personali e collaborare con persone stimolanti.

Qualcosa da aggiungere per la rete?

Ultime parole... un grazie immenso ai miei genitori, alla mia ragazza, a tutti i miei amici più cari e a tutti coloro che hanno lavorato con me nel corso degli anni. Siamo molto fortunati a fare quello che facciamo, speriamo di continuare a tenerlo presente il più possibile e di imparare a tollerarci e amarci l'un l'altro.