Matt Georges – Dietro l’Obiettivo

Matt Georges è una vera forza creativa nel mondo dello snowboard, un nome che da oltre vent’anni supporta, cura e definisce la cultura europea dello snowboard. Dopo una gavetta nelle camere oscure più buie, la sua carriera decolla nei primi anni 2000 come stagista in una redazione, dove affina anche le sue competenze di graphic designer e si trasforma in un vero coltellino svizzero creativo — con l’amore per lo snowboard sempre come motore principale.

Oggi vive a Montpellier ed è uno dei due fondatori di Club Sandwich, una casa editrice indipendente dedicata alla promozione della cultura snowboard: curano mostre, campagne creative e pubblicano libri fotografici di alta qualità che raccontano storie vere legate al mondo dello snowboard.

Come parte della nostra serie Behind the Lens, dove andiamo a conoscere da vicino i creativi che danno forma alla cultura di cui Vans è fiera di far parte, abbiamo chiamato Matt in pre-stagione per scoprire chi si nasconde dietro uno degli obiettivi più influenti dello snowboard.

Per quelli di noi che non ti conoscono, potresti presentarti?

Mi chiamo Matt Georges. Vivo nel sud della Francia con mia moglie e le nostre tre figlie. Ho preso in mano una macchina fotografica per la prima volta intorno ai 15 anni, senza immaginare minimamente che potesse diventare qualcosa di serio. Così ho deciso di studiare Graphic Design e Art Direction. Sono ormai quasi vent’anni che fotografo snowboard — e la fiamma è ancora più viva che mai!

Come ti sei avvicinato per la prima volta alla fotografia?

Il papà del mio migliore amico aveva una camera oscura nel seminterrato, e mi sono incuriosito. Mi ha fatto vedere come funzionava tutto. Storia divertente: tutti pensavano che fotografasse paesaggi, ma in realtà scattava nudi. Un giorno sua moglie lo ha scoperto: fine della camera oscura e anche delle mie prime lezioni di fotografia. Ha letteralmente smantellato tutto.

E cosa è successo da allora?

È stato proprio in quel momento che mi è scattata la scintilla. In quel periodo avevamo iniziato a viaggiare in giro per la Francia e l’Europa per i contest di skate. Gareggiavo ancora nella categoria under 14 — con gente come Bastien Salabanzi e Lucas Puig. Inutile dirlo: ho capito in fretta che non sarei mai diventato uno skater pro... Ma questo mi ha spinto a cercare un altro modo per restare dentro la cultura che amavo. Così ho iniziato a documentare tutto: viaggi, session, feste, amici, famiglia. Ero ancora giovanissimo e non avevo idea che potesse diventare un lavoro. Sapevo solo che volevo restare vicino a quel mondo. Poi ho iniziato a pubblicare su riviste di skate europee, fino a ottenere un lavoro come art director alla Freestyler Magazine — ed è lì che l’avventura è davvero cominciata.

Come gestisci la combinazione tra fotografia analogica e digitale?

Quando ho iniziato, si scattava ancora tutto su pellicola. Sono felice di aver vissuto quel passaggio così giovane — dal mondo analogico al digitale. Più in là con l’età, quando hai già le tue abitudini, è molto più difficile adattarsi. All’epoca invece è stato pazzesco: all’improvviso avevi nuovi strumenti, nuova tecnologia con cui giocare, ma potevi comunque continuare a sporcarti le mani con l’analogico. È un mondo super ricco, pieno di tecniche da esplorare. Lo amo.

Quali sfide comporta?

A un certo punto, pellicole, carta e chimici sono diventati sempre più cari e difficili da trovare. I grandi brand hanno smesso di investire sull’analogico — anche giustamente, visto che era diventato costoso. Allo stesso tempo, i primi anni del digitale avevano un’estetica piatta, tutta uguale. Abbiamo dovuto imparare bene la post-produzione, trovare un look coerente e raffinare il nostro stile fotografico. Entrambi i mondi hanno le loro difficoltà — e oggi è ancora più complicato, perché la fotografia è diventata accessibile a chiunque.

Alla fine, finisco sempre per portarmi dietro più attrezzatura, solo per il gusto di usare strumenti diversi. Di solito ho sette o otto macchine fotografiche nello zaino… e quello è già un allenamento a sé!

Quali sono stati i tuoi viaggi più importanti?

Qualche anno fa abbiamo lavorato a un progetto chiamato ARCTIC ROSES, girovagando per la Norvegia d’inverno, tra surf e snowboard. Quando riesci a fare entrambe le cose nello stesso giorno — tipo scendere da una montagna alle quattro del mattino, con il mare tutto intorno e la luce piena — è il genere di scena che non puoi dimenticare.

Il momento più folle che hai vissuto durante un viaggio?

Ne abbiamo vissuti parecchi di momenti un po' borderline. Uno che mi è rimasto impresso è successo di recente in Slovacchia: stavamo fotografando un rail vicino a una casa, in una cittadina di medie dimensioni, quando il proprietario — un signore anziano — è uscito fuori di corsa con un coltellaccio da cucina e ha cominciato a rincorrerci per accoltellarci! Il punto è che se lo butti giù con una tavola o con un cavalletto rischi seriamente di ammazzarlo… e finire il resto della tua vita in una prigione marcia della Slovacchia non è proprio il massimo. Ho sempre pensato che la via diplomatica sia la migliore, ogni volta che è possibile — anche se non è facile discutere con uno che brandisce un coltello gigante!